【ボートレース】田上凜がイン速攻で白星発進～まるがめ一般戦(スポーツ報知)

ボートレースの女性選手を対象にした大型シリーズ『ヴィーナスシリーズ』が今月6日、香川県のボートレースまるがめで第5戦を迎えた。この大会で注目されたのが、大阪出身の24歳・田上凜選手だ。

ボートレースは競馬や競輪と同じ公営ギャンブルの一種で、6人の選手がモーターボートで競う水上レース。1周600メートルのコースを3周して着順を競う。初心者には難しく聞こえるかもしれないが、実は戦略が非常に豊かなスポーツなのだ。

田上選手が使った戦術が『イン速攻』。これはボートレース用語で、スタート直後に内側（1号艇）のコースを素早く抑える戦法を意味する。実は競艇では、内側のコースを取ることが極めて有利。カーブで走行距離が短くなるからだ。この利点を最大限に活かすため、スタート時点での加速と操舵（ハンドル操作）が重要になる。

ヴィーナスシリーズとは何か。これは2019年に創設された女性選手限定の公式大会シリーズで、年間を通じて複数の大会が開催される。従来のボートレースは性別を問わない競技だが、近年は女性選手の活躍と人気が急速に高まり、こうした専門シリーズが立ち上がった背景がある。

田上選手のような若い世代が活躍する場が増えることは、競技全体の活性化につながる。実際、SNSでの話題性や観客動員、投票額なども女性選手の大会では上昇傾向が続いている。ボートレースは長らい『渋い競技』というイメージを持たれていたが、今はその固定観念が大きく変わろうとしているのだ。

今回のまるがめ大会は初日から波乱と見どころに満ちた展開になると予想される。特にヴィーナスシリーズは優秀な女性選手が一堂に集まるため、技術レベルが非常に高い。選手たちがどのような作戦を立てるのか、そして予想外の戦いがどう展開するのか。そこが競艇の醍醐味である。