「コロナでアルツハイマー病の進行が早まる」イギリスの医学調査研究が伝えた「認知症の意外な要因」 - 糖毒脳

「将来、5人に1人が認知症になる」と聞くと、なんだか遠い話のようで、自分には関係ないと思ってしまう人もいるかもしれませんね。あるいは、「認知症は遺伝や運命で決まるもの」と諦めている人もいるかもしれません。

しかし、最近の研究では、認知症のリスクは意外なほど私たちの身近な習慣と深く結びついていることがわかってきました。しかも、その影響はなんと20代という若い頃から始まっているというから驚きです。

そのカギを握るのが、「糖」です。脳と糖の専門家である下村健寿氏が指摘するように、私たちの食生活に潜む「糖」が、知らず知らずのうちに脳にダメージを与え、認知症のリスクを高めている可能性があるのです。これは「糖毒脳」とも呼ばれる状態です。

例えば、普段何気なく飲んでいる甘いジュースやお菓子、あるいは白米やパンといった主食も、体内で糖に分解されます。これらを過剰に摂取し続けると、血糖値が急激に上がったり下がったりを繰り返します。この血糖値の乱高下は、脳の血管や神経細胞に炎症を引き起こし、ダメージを与えてしまうことが示唆されています。

まるで、サビついた水道管のように、脳の機能が少しずつ劣化していくイメージでしょうか。特に、近年の研究では、新型コロナウイルス感染症に罹患したことが、アルツハイマー病の進行を早める可能性も指摘されており、感染による炎症が脳に与える影響も無視できません。

私たちにとって身近な「食」が、将来の脳の健康を左右するなんて、少し怖い話に聞こえるかもしれません。しかし、これは同時に、私たち自身の選択で認知症のリスクを減らせる可能性がある、ということでもあります。日々の食事を見直し、糖との付き合い方を考えることは、未来の自分への投資とも言えるでしょう。

単に「甘いものを控えよう」というだけでなく、どのような糖が脳に負担をかけるのか、どうすれば健康的な食生活を送れるのかを理解することが大切です。例えば、GI値の低い食品を選んだり、食物繊維を豊富に摂ったりする工夫が挙げられます。私たちの脳は、私たちが食べるもので作られている、と言っても過言ではありません。この機会に、ご自身の食生活と脳の健康について考えてみてはいかがでしょうか。