「紅プリンセス」流出疑惑 愛媛知事、農相に政府支援を要請

愛媛県が丹精込めて作り上げた、とっておきの高級みかんに「紅プリンセス」という名前がつけられました。なんとも可愛らしい名前ですよね。ところが、この自慢の新品種が、なんと中国に渡ってしまっているかもしれない、という疑惑が持ち上がっているんです。

この問題について、愛媛県の中村時広知事が、22日に農林水産省へ出向き、鈴木憲和農林水産大臣に「助けてください！」とお願いしてきました。一体、何が起きているのかというと、中国で「紅プリンセス」が実際に売られているのか、どういう状況で流通しているのか、といったことを調べたいけれど、県だけでは国境を越えて調査するには限界がある、ということなのです。

そこで知事は、国にしっかり調査してもらうための支援を求める「緊急要望書」を大臣に手渡しました。まるで、大切な宝物がこっそり持ち出されてしまったので、警察（ここでは政府）に捜査をお願いするようなイメージでしょうか。

「紅プリンセス」は、愛媛県が長い年月をかけて開発した、まさに「メイド・イン・ジャパン」の誇りとも言える品種です。それが海外で、しかも正式な手続きを経ていない可能性がある形で流通しているとなれば、生産者の方々の長年の努力が台無しになりかねませんし、日本の農業全体の信頼にも関わる重大な問題です。

農産物の品種開発には、多大な時間と費用、そして生産者の情熱が注ぎ込まれています。それが、簡単に模倣されたり、不正に流出したりしてしまうと、開発した側のモチベーションも下がってしまいますよね。今回の件は、単に一つの品種の問題にとどまらず、日本の農業が持つ知的財産を守ることの重要性を改めて突きつける出来事と言えるでしょう。政府の支援を受けて、この問題の真相が明らかになり、再発防止につながることが期待されます。