カラーでも1万円台の攻防――競争激化するページプリンター［道越一郎のカットエッジ］(BCN)

プリンターの世界で、ちょっとした「戦い」が始まっています。それは、インクジェットプリンターが主流の中で、ページプリンターという種類のプリンターが、じわじわと存在感を増しているというお話です。

そもそも、プリンターって聞くと、みなさんはどんなものを思い浮かべますか？家庭で使う年賀状印刷や写真印刷は、ほとんどが「インクジェットプリンター」ですよね。インクをインクカートリッジに入れて、紙に吹き付けて印刷するタイプです。このインクジェットプリンターが、プリンター全体の販売台数のうち、なんと85.2％も占めているんです。まさに、プリンター界の「王者」と言えるでしょう。

では、今回注目したい「ページプリンター」とは、一体何者なのでしょうか？ページプリンターは、主に「レーザープリンター」や「LEDプリンター」と呼ばれるもので、トナーという粉末（インクの粉バージョンみたいなもの）を使って印刷します。このトナーを使うと、文字がくっきりしていて、印刷スピードも速いのが特徴です。特に、たくさんの文書を印刷するオフィスなどでは、昔からよく使われてきました。

そんなページプリンターですが、最近、その販売台数が少しずつ増えてきているのです。2023年5月時点では、プリンター全体の販売台数に占めるページプリンターの割合は6.9％でした。ところが、同じ年の5月、つまり最近のデータでは、この数字がさらに伸びていると見られています。さらに驚きなのは、ページプリンターの中には、カラー印刷ができるのに1万円台という、とってもお手頃な価格のものも登場していることです。これは、これまで「ページプリンターは高いもの」というイメージを持っていた人たちにとって、大きな変化と言えるでしょう。

なぜ、ページプリンターが注目されてきているのでしょうか？一つには、印刷コストが関係していると考えられます。インクジェットプリンターは、インクカートリッジの交換が頻繁に必要になり、ランニングコストがかさむことがあります。一方、ページプリンターは、トナーカートリッジ1つでたくさんの枚数を印刷できるため、1枚あたりの印刷コストが安くなる場合が多いのです。特に、毎月たくさんの書類を印刷するような家庭や、小規模なオフィスにとっては、長期的に見ると経済的なメリットが大きいと言えます。

また、印刷品質の向上や、コンパクトなデザインの製品が増えてきたことも、ページプリンターが選ばれる理由かもしれません。かつては、ページプリンターというと、大きくて場所を取るイメージがありましたが、最近では、家庭でも置きやすいスリムなモデルも増えています。

インクジェットプリンターとページプリンター、それぞれに得意なことがあります。写真印刷ならインクジェット、文書印刷ならページプリンター、というように使い分けている方も多いかもしれません。しかし、ページプリンターのお手頃価格化が進むことで、これまでインクジェットプリンターが独占していた市場に、新たな選択肢としてページプリンターが本格的に食い込んでくる可能性が出てきたのです。この「1万円台の攻防」は、私たち消費者にとっては、より良いプリンターが手に入りやすくなる、嬉しいニュースと言えるのではないでしょうか。