「外国人に救われた」 深まる依存も、都会志向の若年層流出におびえる地方 (「外国人材」資本経営)

日本のあちこちで、外国からの働き手の方々の存在が、なくてはならないものになっています。ニュースによると、日本に住む外国の皆さんの数は、過去最高を更新し続けているそうです。これは、単なる一時的な現象ではなく、日本の産業や社会全体が、外国からの人材なしではうまく回らなくなってきている、という現実を示しています。特に、地方の地域では、その「外国人材」への依存度が高まっていると言われています。人手不足に悩む工場やお店、農家などにとって、外国から来てくれる方々は、まさに「救いの手」となっているわけです。

しかし、ここで新たな課題が浮上しています。それは、せっかく地方に来てくれた外国人の皆さんが、今度は東京や大阪のような大きな都市へ移ってしまう動きが本格化していることです。地方で働き、地域に貢献してくれていた方々が、より良い仕事や生活を求めて都市部へ流出してしまう。これは、地方にとってはまさに頭の痛い問題です。地方の経済やコミュニティにとって、外国人の皆さんがいかに大切であるか、そして、その方々をつなぎ止めることがいかに難しいか、ということが改めて浮き彫りになっています。

地方創生という言葉をよく聞きますが、その実現のためには、地域で働く外国人の皆さんが、安心して長く暮らせる環境づくりが不可欠です。単に働いてもらうだけでなく、地域の一員として受け入れ、生活をサポートし、キャリアアップの機会を提供するといった、より踏み込んだ取り組みが求められているのではないでしょうか。もし、地方が外国人の皆さんに選ばれ続ける場所になれば、それは地方経済の活性化にもつながり、日本全体の活力を高めることにもなりそうです。