森保一監督「チームとして強化できた」１６強のカタール大会から３年半…進化証明へ オランダ戦前日会見(スポーツ報知)

サッカー日本代表が、いよいよ北中米ワールドカップの初戦を迎えます。相手は強豪オランダ。森保一監督は、前回のカタール大会から3年半が経ち、「チームとして強化できた」と自信をのぞかせました。この言葉の裏には、どのような進化と戦略が隠されているのでしょうか。

前回のカタール大会では、強豪ドイツやスペインを破る快挙を成し遂げながらも、惜しくもベスト16で涙をのみました。あの悔しさをバネに、この3年半、日本代表は着実に成長を重ねてきたと言えます。具体的に何が変わったのか、いくつかポイントを見ていきましょう。

まず、選手の層の厚さです。海外リーグで活躍する選手が増え、ポジション争いが激化しています。これにより、特定の選手に頼りすぎることなく、チーム全体で高いレベルを維持できるようになりました。怪我やコンディション不良があっても、代わりに出場する選手が遜色ないパフォーマンスを発揮できるのは、大きな強みです。

次に、戦術の幅の広がりです。森保監督は、対戦相手や試合状況に応じて、柔軟にシステムや戦い方を変える采配を振るうことで知られています。いわゆる「可変システム」と呼ばれるもので、試合中にフォーメーションを変えたり、攻撃の形を多様化させたりすることで、相手を戸惑わせることができます。これは、前回のワールドカップでも見られましたが、この3年半でさらに磨きがかかったと見ていいでしょう。特に、守備から攻撃への切り替えのスピードや、セットプレーのバリエーションは、これまで以上に練り上げられているはずです。

さらに、精神的な成熟も忘れてはなりません。世界のトップレベルで戦う経験を積んだ選手たちは、大舞台でのプレッシャーにも動じない強いメンタルを身につけています。初戦という緊張感の中で、いかに自分たちのサッカーを貫けるかが鍵となりますが、その点でも期待が持てます。

オランダは、伝統的にフィジカルが強く、高い技術を持った選手を多く擁する強敵です。しかし、日本代表もまた、この3年半でフィジカル面や個々の技術を向上させてきました。そして何よりも、チームとしての一体感と、目標に向かう強い意志を持っています。森保監督の言う「強化」が、世界の舞台でどのように証明されるのか、非常に楽しみです。