【競輪】西沢優聖は連続白星発進も愚痴　位置取りのうまさを生かし連勝狙う／奈良ミッド(日刊スポーツ)

競輪の世界では、新人選手が如何に早期に成績を残せるかが、その後のキャリアを大きく左右する。今回、奈良競輪のミッドナイト競輪（夜間開催）に登場した西沢優聖という23歳のルーキーが、2場所連続で初日から勝利を飾った。競輪ファンにとって注目すべきは、単なる「勝った・負けた」ではなく、その勝ち方にある。

競輪は自転車を使った競争だが、実は単なる速さ競争ではない。7人の選手が同じコースを何周も回る中で、どの位置から仕掛けるか、いつペースを上げるかといった「戦術」が極めて重要だ。西沢が先行していた鴨下佳朋の後ろに上手く付き、最終局面でそれを生かして勝利したという報道内容からは、彼が単に脚力があるだけでなく、相手選手の動きを読み、タイミングを計って動く能力を持っていることが伺える。

ただし、報道には「愚痴」という表現も含まれている。これは興味深い点だ。勝利を手にしながらも、本人は何らかの不満を感じているのだろう。競輪選手のインタビューを見ると、勝利後でも「もっと上手く立ち回れたはず」「相手がいなかったから」といった話をすることがある。これは競輪選手の職業意識の表れで、常に自分の走りを分析し改善しようとする姿勢を示している。

新人選手が連続して白星を挙げることは珍しくないが、その後の伸び方は大きく異なる。競輪の世界では、先輩選手たちが新人の走りを研究し、対策を講じてくるため、同じ戦術では通用しなくなる。西沢が今後も活躍を続けるには、位置取りの上手さという現在の強みを磨きつつ、さらに複数の走り方を身につけることが求められるだろう。

ミッドナイト競輪は通常の昼間開催と異なり、照明下での競争となる。視認性の違いが戦術に影響を与えることもあり、そこでの適応力も新人には試される。西沢の今後の展開を見ることで、日本の競輪界における若い才能の育成状況も見えてくる。