同じ勉強時間でもテストで約20％の差…「3年間で脳の発達がほぼ止まる」たった1つの習慣 - News&Analysis

皆さんは、同じ時間勉強しているはずなのに、なぜかテストの点数に差が出てしまう、そんな経験はありませんか？実は、その差の裏には、私たちの脳の発達に深く関わる「ある習慣」が隠されているかもしれません。

宮城県仙台市では、毎年、市内の小・中学生を対象に学力調査と合わせて、普段の生活や学習の様子についても詳しく調べています。この膨大なデータを、東北大学の川島隆太教授らが分析したところ、驚くべき事実が明らかになりました。さらに、5歳から18歳までの子どもたち223人の脳の活動を測定した結果、ある特定の習慣を持つ子どもたちの脳の発達が、そうでない子どもたちに比べて遅れていることが判明したのです。

この「ある習慣」とは一体何でしょうか。それは、スマートフォンやタブレットなどのデジタルデバイスを長時間使うことです。もちろん、デジタルデバイスは現代社会において非常に便利で、学習や情報収集に役立つ側面もたくさんあります。しかし、使いすぎると脳に良くない影響を与える可能性がある、という点が今回の調査で浮き彫りになりました。

具体的には、デバイスの長時間使用は、特に「前頭前野（ぜんとうぜんや）」と呼ばれる脳の部位の発達に影響を与えると考えられています。前頭前野は、思考力、判断力、集中力、そして感情のコントロールなど、人間らしい高度な機能をつかさどる、いわば「脳の司令塔」です。この司令塔の発達が遅れると、学習効率が落ちたり、衝動的な行動が増えたりする可能性が指摘されています。

今回の研究では、同じ勉強時間であっても、デジタルデバイスの使用時間が長い子どもたちは、そうでない子どもたちに比べてテストの点数が約20％も低くなるという結果が出ています。これは決して小さな差ではありません。さらに、脳の発達はだいたい3年間でほぼ止まってしまうとも言われており、子どもの頃の習慣がその後の人生に大きな影響を与える可能性を示唆しています。

もちろん、デジタルデバイスを一切使うな、ということではありません。大切なのは、使い方とその時間です。例えば、家族でルールを決めたり、デバイスを使う時間を意識的に減らしたりする工夫が求められます。また、体を動かす遊びや、友達との直接のコミュニケーション、本を読む時間など、デジタルではない体験を増やすことも、脳の健全な発達には非常に重要です。今回の研究は、私たち大人にとっても、子どもたちの未来のために何ができるのかを考える良いきっかけになるでしょう。