【西本聖】日本ハム清宮の送りバント…意思なら論外、サインなら育てようとしないベンチに責任(日刊スポーツ)

プロ野球、日本ハムファイターズが首位を走る西武ライオンズとの試合で、惜しくも逆転負けを喫しました。この試合で、若きスラッガー清宮幸太郎選手が送りバントを試みたプレーが、解説者から厳しい指摘を受けています。元読売ジャイアンツの西本聖さんは、このプレーについて「清宮選手自身の判断なら論外、チームのサインならベンチに責任がある」と断じています。一体、このプレーの何が問題だったのでしょうか。

試合は、両チームのエース級投手が投げ合う投手戦となりました。日本ハムは3本のソロホームランで、強敵西武から得点を奪うという、なかなか見どころのある展開でした。しかし、最終的には3対4という僅差で敗れてしまったのです。この敗戦の中で、清宮選手の送りバントが焦点となりました。

送りバントは、ランナーを進めるための基本的な戦術です。特に、得点圏にランナーを進めたい場面や、相手投手を揺さぶりたい時に使われます。しかし、清宮選手のような長打力のある打者が送りバントをする場合、その意図が問われます。もし、清宮選手が自らの判断でバントをしたのであれば、それは「打って勝負する」という彼の持ち味を消してしまう行為であり、プロとして「論外」と西本さんは考えているのでしょう。打撃でチームを勝利に導くことが期待される選手に、なぜバントのサインが出たのか、という疑問です。

一方で、もしこのプレーがベンチからのサインだったとすれば、それはチームの育成方針に疑問符がつく、と西本さんは指摘しています。清宮選手は、将来のスター候補として大きな期待を背負っています。そんな彼に、長打を狙うのではなく、確実なバントの指示を出すということは、彼の「打てる力」を伸ばす機会を奪っているのではないか、という見方です。チームとしては、個々の選手の能力を最大限に引き出し、成長を促すような采配が求められます。今回のケースは、清宮選手のポテンシャルを信じきれていない、あるいは、勝利のためにリスクを冒すことを避けた結果なのではないか、と推測できます。この試合結果だけでなく、今後のチーム作りという視点でも、この送りバントの真意が注目されるところです。