ドジャース・山本由伸　8回1失点！圧巻22者連続斬り　初回、大谷弾など9点の援護で乗った(スポニチアネックス)

大リーグの舞台で、日本が生んだ投手の『完璧な日』が輝いた。ドジャースの山本由伸が6月6日のエンゼルス戦で見せたのは、単なる好投ではなく、プロ野球ファンなら誰もが目撃したい『教科書的な投球』だ。

22者連続アウトという数字の重みを理解するには、野球の試合の流れを知る必要がある。通常、ピッチャーが調子良く見えても、どこかで打たれたり、ボールを四球で与えたりするもの。連続アウトを重ねることは、ヒット、ホームラン、四球といったあらゆる『失敗』を完全にシャットアウトしたということを意味する。それを22人連続で達成した。これは投手の実力と集中力の両方が揃った時にしか起こらない現象だ。

試合の文脈も重要だ。初回に大谷翔平選手がホームランを含む援護で、山本投手が9点のリードを背負って登板できた環境。プレッシャーの小さい状況で『自分のボールを投げられる』というのは、投手にとって最高の条件である。逆に言えば、その好条件の中で完璧なピッチングを貫いた山本投手の職人性が光っている。

大リーグでの日本人投手の評価は、いまや『珍しい存在』ではなく『実力で認められた投手』になりつつある。山本由伸は昨シーズンから米国の舞台で投げており、このような圧巻のパフォーマンスは、単なる一試合の好成績ではなく、彼が大リーグのトップクラス投手として成長している証左だ。

野球ファンにとって興味深いのは『次』である。このような完璧な試合の後、投手がどのような心理状態で次の登板を迎えるのか。プレッシャーか、自信か。その心の持ち方が、今後の活躍を左右する。また、対戦相手のエンゼルスにとっては、山本投手の存在がいかに脅威かを改めて認識させられた試合となった。