football life:40代は倍増 ロナルド、モドリッチにあのGKも…サッカーW杯

サッカー界で「ベテラン」と呼ばれる年齢の選手たちが、ワールドカップ（W杯）という大舞台で輝きを放っています。今回の北中米3カ国大会でも、39歳でピッチに立った長友佑都選手（FC東京）は、自身の持つ日本選手最年長出場記録をさらに更新しました。これは、W杯という極限の舞台で、経験に裏打ちされたプレーを見せている証拠と言えるでしょう。5大会連続出場というのも、まさに驚異的な記録ですね。

長友選手のように、40歳前後で現役トップレベルでプレーできる選手が増えているのは、近年のサッカー界の大きな特徴です。昔は、30代半ばを過ぎると「ベテラン」としてチームを支える役割が中心でしたが、今はフィジカルのケア技術やトレーニング方法の進化によって、選手寿命が延びているんです。クリスティアーノ・ロナウド選手やルカ・モドリッチ選手といった世界的なスター選手も、ベテランの域に入りながらも、まだまだ第一線で活躍しています。

こうしたベテラン選手たちの存在は、若い選手たちにとっても大きな刺激になります。彼らが長年培ってきた技術、戦術理解度、そして何よりも試合への向き合い方は、若手にとって最高の教材です。W杯のような大舞台で、プレッシャーに打ち勝ち、チームを勝利に導くプレーを見せるベテランの姿は、まさに「サッカー人生」そのものを体現していると言えるのではないでしょうか。彼らが、経験と若さを融合させたチームを作り上げ、さらなる高みを目指す姿に、これからも注目していきたいですね。