ボタンから指が離れない！？ソニー取得の変形ボタン特許情報が公開―ぬかるむ足場の表現や操作性、アクセシビリティの向上にも利用か(Game Spark)

ゲームコントローラーの進化は、私たちがゲームの世界にどれだけ深く入り込めるかを左右する大切な要素です。今回、ソニー・インタラクティブエンタテインメントがWIPO（世界知的所有権機関）で公開した特許技術は、コントローラーのボタンが、まるで生きているかのようにその硬さや柔らかさを変えることができるという、なんともワクワクする内容です。

具体的に言うと、この技術は、ボタンの内部にある磁性流体（磁石に反応する特殊な液体）を磁場の力で操作することで、ボタンを押したときの抵抗感、つまり「押し心地」を自由に変えられるというものです。例えば、ゲームの中でキャラクターが泥の中を歩く場面では、ボタンがぐにゃりと柔らかくなり、まるで実際にぬかるんだ地面を踏んでいるかのような感覚を味わえるかもしれません。逆に、硬い岩を叩く場面では、ボタンがカチカチに硬くなることで、その衝撃や手応えをリアルに感じられるようになるでしょう。

これまでのコントローラーも、振動機能などでゲーム内の出来事をプレイヤーに伝えてきましたが、ボタンの押し心地自体が変わるというのは、まさに一歩進んだ体験です。これにより、視覚や聴覚だけでなく、触覚からもゲームへの没入感が格段に高まることが期待されます。例えば、シューティングゲームで武器を切り替えるたびにボタンの感触が変わったり、レーシングゲームでアクセルを踏み込む感覚が路面の状況に応じて変化したりと、想像するだけでプレイの幅が広がりそうです。

この技術は、ゲーム体験をより豊かにするだけでなく、アクセシビリティ、つまり誰もが使いやすい製品にするという点でも大きな可能性を秘めています。例えば、視覚に障がいのある方々が、ボタンの感触の変化によってゲーム内の状況をより詳細に把握できるようになるかもしれません。また、特定の操作が苦手なプレイヤーのために、ボタンの硬さを調整して操作しやすくするといった使い方も考えられます。

ソニーは、PlayStation 5のコントローラー「DualSense」で、すでに「アダプティブトリガー」という、L2・R2ボタンの抵抗力を変える技術を導入し、高い評価を得ています。今回の特許は、その技術をさらに発展させ、すべてのボタンに応用するような、まさに次世代のゲーム体験を予感させるものです。ゲームが単なる「見る・聞く」だけでなく、「感じる」ものへと進化していく、その最前線に私たちはいるのかもしれません。