「爆発！デューク・ファミリー」のベン・ジョーンズ氏、84歳で死去

テレビドラマの登場人物として世の中に知られ、その後、政治の舞台へと活躍の場を広げた――そんな珍しいキャリアを歩んだ人物が、84歳で亡くなりました。ベン・ジョーンズ氏です。

多くの人にとって、ジョーンズ氏の名前よりも「クーター・ダベンポート」という役柄の方が、より強く心に残っているかもしれません。1979年から1985年まで続いたアメリカの人気テレビドラマ「爆発！デューク・ファミリー」で、南部の田舎町を舞台にした痛快活劇の中で、機械修理の天才にして、独特のキャラクターを持つメカニックとして登場したからです。7年間にわたってこの役を演じたことで、アメリカの家庭のテレビ画面に欠かせない存在になりました。

しかし、ジョーンズ氏の人生はそこで終わりません。ドラマの終了後、彼は全く違う世界へと足を踏み入れました。ジョージア州を選挙区として、連邦下院議員として政治家の道を選んだのです。1989年から1993年まで、8年間にわたって国政に携わり、法案の審議や地域の課題に取り組みました。

このような転身は、今のエンターテインメント業界ではあまり見かけません。多くの俳優はテレビの世界にとどまるか、映画へと活動の場を移しますが、政治の世界へ進むというのは、日本でもアメリカでも非常に珍しいケースです。なぜジョーンズ氏はそのような決断をしたのでしょうか。それは、単なるキャリアチェンジではなく、自分の影響力を、エンターテインメントから政治という、より直接的に社会に影響を与える分野へと振り向けたいという、強い意志の表れだったのではないでしょうか。

1979年から85年という時代は、アメリカンテレビドラマの黄金期でした。そしてジョーンズ氏は、その時代のアイコンの一人として、視聴者の心に深く刻み込まれました。その後の政治家としての活動も含めて考えると、彼は「キャラクター」という力の大きさを知り、その力を世の中の役に立てようとした人物だったのだと思われます。

二つの全く異なる分野で活躍し、それぞれで足跡を残した──そういう意味では、ジョーンズ氏は非常に珍しく、また興味深い人生を歩んだ人物だったのです。