「税制優遇の tart」：ホスピタリティ業界は子供向け食事のVAT軽減策を悪用か

イギリスのホスピタリティ業界で、ちょっとした騒動が起きています。政府が打ち出した「子供向け食事のVAT（付加価値税）軽減策」を巡って、一部のレストランが「これはどうなの？」と物議を醸すようなメニューを提供しているというのです。

そもそもの話として、VATというのは、私たちが商品やサービスを買うときに上乗せされる税金のこと。日本の消費税に近いものだと考えてください。このVATを、子供向けの食事に関しては安くしましょう、というのが政府の狙いでした。経済が厳しい中で、家族連れの負担を少しでも減らし、外食産業も盛り上げたい、という意図があったはずです。

ところが、フタを開けてみれば、一部の高級レストランが、この「子供向け」という言葉をかなり拡大解釈しているようなんです。報道によると、エスカルゴ（カタツムリの料理ですね）やアンチョビバターのトーストといった、どう考えても一般的な子供が普段食べるようなものではない、大人向けの高級食材を使ったメニューを「キッズメニュー」として提供し、しかもそれが25ポンド（日本円で約5000円近く）もする、という事例まで出てきました。これでは、政府が意図した「家族の負担軽減」とはかけ離れてしまいますよね。

もちろん、レストラン側にも言い分はあるかもしれません。税金が安くなるなら、その分をどう使うかは店の自由だと考えるかもしれませんし、子供向けのメニューといっても、ターゲットを高級志向のファミリーに絞っているのかもしれません。しかし、一般の人々から見れば、「税制優遇を悪用しているのではないか」という疑念が生まれるのは当然のことでしょう。まるで、政府の優遇策を逆手に取って、自分たちの利益を増やそうとしているように見えてしまうからです。

この問題は、単に「一部のレストランがずるい」という話だけではありません。政府が特定の産業や層を支援しようとするときに、その制度設計が甘いと、思わぬ抜け道が生まれてしまうという典型的な例でもあります。制度を作る側は、その意図がきちんと実現されるように、より具体的な条件設定や監視体制を整える必要があることを示唆しています。

今回の騒動は、SNSなどを通じてあっという間に広まり、多くの人々の間で議論を呼んでいます。特に、物価高に苦しむ一般市民にとっては、「なぜ自分たちの税金が、こんな形で使われる可能性があるのか」という不満につながりやすいでしょう。政府も、この事態を看過すれば、国民からの信頼を失いかねません。今後、政府がどのような対応を見せるのか、そして飲食業界がこの批判をどう受け止め、行動を変えていくのかが注目されます。