メリッサ・ギルバート、共演者デイヴイ・チェイスの死を悲劇と非難、無責任なステージ・ペアレンティングを叩く

子役時代に数々の名作で活躍した俳優が、若くして命を落とす――。そんな悲しいニュースが、また私たちの心を打ちました。ドラマ「大草原の小さな家」でローラ役を演じ、多くの人に愛されたメリッサ・ギルバートさんが、かつて共演したデイヴイ・チェイスさんの死を悼み、その悲劇について語っています。

デイヴイ・チェイスさんといえば、アニメ映画「リロ・アンド・スティッチ」で、あの元気いっぱいのスティッチの声を務めたことで、日本でも多くのファンがいるはずです。しかし、彼の人生は、屏幕（スクリーン）の華やかさとは裏腹に、非常に困難なものだったようです。薬物問題、ホームレス、そしてエイズとの闘いの末、あまりにも若い30歳という年齢でこの世を去りました。

メリッサ・ギルバートさんは、デイヴイさんの死を「悲劇」としながらも、「防ぐことができた側面もあった」と指摘しています。これは一体どういうことでしょうか？ ギルバートさんは、子役が置かれがちな状況、特に「ステージ・ペアレンティング」という言葉にその原因を匂わせています。ステージ・ペアレンティングとは、文字通り、親が子供の「ステージ」、つまり子役としてのキャリアを最優先するあまり、子供自身の心や体の健康、あるいは普通の子供らしい成長の機会を犠牲にしてしまう状況を指します。

子役の世界は、才能があれば早くから注目され、大人顔負けの活躍ができる一方で、そのプレッシャーは計り知れません。大人とは違う、未熟な精神で、厳しい撮影スケジュールや、大人たちの期待に応え続けなければならないのです。さらに、親がそのキャリアを管理し、時には過度に干渉することで、子供は自分の人生を自分でコントロールできなくなってしまうこともあります。ギルバートさん自身も子役としての経験があるからこそ、この問題の根深さを誰よりも理解しているのでしょう。彼女の言葉には、デイヴイさんへの深い悲しみとともに、同じような境遇にいるかもしれない子供たちへの強い懸念が込められているように感じられます。

才能ある子供たちが、その輝きを失うことなく、健やかに成長できるような環境が、もっと社会全体で整えられるべきだということを、この悲しい出来事は改めて私たち DMM に突きつけているのかもしれません。