楽天モバイルが開始を目指す衛星ダイレクト通信、700MHz帯の使用ルール策定

「スマホがどこでもつながる」――そんな未来が、もうすぐそこまで来ているかもしれません。これまで電波が届きにくかった山奥や、海の上でも、スマホで気軽に連絡が取れるようになるかもしれない、というニュースが入ってきました。これは、楽天モバイルが目指している「衛星を使った直接通信」という新しい取り組みに関わるものです。

これまで、携帯電話の電波は、地上の基地局から送られていました。だから、基地局がない場所ではスマホが使えなかったんですね。でも、もし宇宙を回っている「衛星」から直接スマホに電波が届くようになったらどうでしょう？ それは、まさに「空からの電波」と言えるかもしれません。

この新しい通信を実現するために、国がルール作りを進めています。総務省の情報通信審議会というところで、専門家たちが集まって、どんな技術を使えば安全に、そして効率よく通信できるのか、といった細かい条件を話し合っているんです。今回、その話し合いの一部が「答申」という形でまとまりました。これは、新しい技術が実現に向けて一歩進んだ、というサインと言えるでしょう。

特に注目されているのは、「700MHz帯」という周波数帯です。この周波数帯は、電波が遠くまで届きやすく、障害物にも強いという特徴があります。これまでも、地上の携帯電話で使われてきましたが、これを宇宙の衛星とスマホの間で使うことで、より広い範囲で通信ができるようになる、と期待されているのです。

もちろん、空からの電波をスマホで受け取るには、スマホ側の技術も必要ですし、衛星側もたくさんの衛星を連携させて、途切れることなく通信できるようにする必要があります。まさに、たくさんの技術が組み合わさって初めて実現できる、壮大なプロジェクトなのです。

これまで、携帯電話のサービスエリア外で困った経験がある人も多いはず。この衛星ダイレクト通信が実用化されれば、そんな不便さも解消されるかもしれません。旅行先やアウトドアでも、安心してスマホが使えるようになる。そんな未来が、この答申をきっかけに、ぐっと現実味を帯びてきたと言えるでしょう。