【W杯】開催国、米国の“顔”プリシック「成し遂げたい」 4強入りで“5大”スポーツに(スポニチアネックス)

サッカーのワールドカップ（W杯）が2026年に北中米で開催されることが決まり、開催国の一つであるアメリカ代表の中心選手として、クリスチャン・プリシック選手が注目を集めています。彼は現在27歳、ミッドフィールダーとして活躍しており、すでにヨーロッパのトップリーグで実績を積んでいる選手です。

アメリカでは、野球、アメリカンフットボール、バスケットボール、アイスホッケー、そして最近ではサッカー（ソッカーと呼ばれることも）が「5大スポーツ」として広く認識されています。これまでのW杯で、アメリカ代表はベスト8に進出したことはありますが、ベスト4、つまり準決勝まで進んだことはありません。プリシック選手は、この壁を破り、アメリカサッカーの歴史を塗り替えることを目標に掲げています。これは単なる個人の目標ではなく、アメリカにおけるサッカーの地位をさらに高めるための大きな挑戦と言えるでしょう。

彼のキャリアは、アメリカのサッカー選手としては異例の成功を収めています。特に、2021年にはヨーロッパの強豪クラブであるチェルシーで、アメリカ人選手として初めて欧州チャンピオンズリーグの決勝でプレーし、優勝に貢献しました。この経験は、彼が世界のトップレベルで通用する選手であることを証明するものであり、アメリカ国内のサッカーファンにとっても大きな希望となっています。彼のような世界的スター選手が自国代表の顔として活躍することは、子どもたちがサッカーに興味を持つきっかけにもなり、競技人口の増加にもつながる可能性があります。

アメリカは、巨大なスポーツ市場を持つ国でありながら、伝統的にサッカーは他のスポーツに比べて人気が劣るとされてきました。しかし、女子サッカーはW杯で何度も優勝しており、世界的に見ても強豪国です。男子サッカーも、メジャーリーグサッカー（MLS）の成長や、ヨーロッパで活躍する選手の増加により、着実に力をつけてきています。2026年のW杯は、アメリカが世界にその実力を見せつけ、サッカーを真の意味で「5大スポーツ」の一角として確立する絶好の機会となるでしょう。プリシック選手はその旗手として、国民の期待を一身に背負っています。彼の活躍が、アメリカサッカーの未来を大きく左右すると言っても過言ではありません。