じゃこ天に始まるSDGs きっかけは小学生からの質問

愛媛県の名物「じゃこ天」。香ばしくて美味しいこの練り物が、実は地球に優しい取り組みのきっかけになっているって知っていましたか？

宇和島市にある安岡蒲鉾店が始めたのは、じゃこ天を作る過程で出る魚の頭や骨といった「残りかす」を、ただ捨てるのではなく、肥料として生まれ変わらせる取り組みです。この肥料を使って育てられた野菜や果物は、また同社の練り製品の材料になったり、地域の食材として流通したりします。これって、まさに「もったいない」をなくす、素晴らしいアイデアですよね。

この取り組みが始まったきっかけは、なんと小学生からの素朴な質問だったそうです。「じゃこ天の残りかすはどうなるの？」という問いかけが、同社の安岡社長の心に響き、環境に配慮した経営へと舵を切る大きな原動力となりました。子どもたちの純粋な疑問が、大人の社会を変えるきっかけになるなんて、感動的です。

一般的に、食品工場から出る廃棄物の処理は、コストがかかるだけでなく、環境への負荷も懸念されます。特に魚を扱う加工場では、生ごみの処理が大きな課題の一つです。安岡蒲鉾店のように、この廃棄物を「ごみ」ではなく「資源」として捉え直し、地域の中で循環させるシステムを構築することは、持続可能な社会を目指す上で非常に重要な一歩と言えます。

この「地域資源循環システム」は、環境を守るだけでなく、経済的なメリットも生み出します。廃棄物処理費用を削減できるだけでなく、品質の高い有機肥料として販売したり、それを使って育てた農産物を付加価値の高い商品として提供したりすることも可能です。さらに、地元農家との連携が深まり、地域全体の活性化にも繋がります。

愛媛県もこの取り組みを高く評価しており、積極的に廃棄物を減らし、再活用とリサイクルに取り組む事業所を「優良事業所」として認定しています。このような公的な評価は、他の企業にも良い刺激を与え、同様の取り組みが広がるきっかけになるでしょう。

じゃこ天一つとっても、その背景には、環境問題への意識、地域との連携、そして未来を担う子どもたちへの思いが込められています。食卓に並ぶじゃこ天が、単なる美味しい食べ物以上の意味を持つことを知ると、ますます愛着が湧いてきますね。