気候科学: 北極域の氷山の移動が増すと海底の生物多様性が再形成される(Nature)

地球温暖化が進むと、私たちの住む世界はどんどん変わっていくとよく聞きますよね。今回は、そんな温暖化が、普段あまり意識することのない北極の海の底に、驚くべき変化をもたらしているという、ちょっと専門的だけど、とっても興味深いお話です。

皆さんは「氷山」と聞くと、海にプカプカ浮いている大きな氷の塊を想像するかもしれません。でも、実は北極では、温暖化の影響で陸地にある氷河（氷河も巨大な氷の塊です）が崩れて、海に流れ出る「氷山」が増えているんです。そして、この増えた氷山が、海の中、しかもかなり深いところで、これまでとは違う動きをしていることが分かってきました。

この研究によると、増えた氷山は、海の中を漂ううちに、海底に「ドロップストーン」と呼ばれるものを落としているそうです。ドロップストーンというのは、氷山にくっついていた石や砂などが、氷が溶けるとともに海底にポトリと落ちてできたものです。普段、海の底は泥や砂で覆われていることが多いのですが、このドロップストーンが新しい「硬い場所」を作ってくれるんですね。

海の底に住んでいる生き物たち、例えば小さなエビや貝、そしてそれらを食べる魚など、たくさんの種類の生き物がいます。彼らは、住む場所によって得意なことや食べられるものが違います。これまで泥や砂の上で暮らしていた生き物たちにとって、この新しくできた硬い岩石のような場所は、まさに「新しい住処」になるわけです。そこに、これまでいなかった種類の生き物がやってきたり、逆に元々いた生き物のバランスが変わったりして、海の底の生き物の種類（生物多様性）が、氷山の動きによって再形成されていく、というのが今回の発見のポイントなんです。

つまり、地球温暖化が原因で氷山が増え、その氷山が海底に新しい「住む場所」を作り出し、結果として海の底に住む生き物たちの顔ぶれや暮らしぶりまで変えてしまっている、というわけです。これまで、温暖化の影響は海面上昇や異常気象として語られることが多かったのですが、こんなにも深海の生態系にまで影響が及んでいるとは、驚きですよね。これは、北極の海だけでなく、地球全体の海の環境を考える上で、とても重要な示唆を与えてくれます。