3度沈んだ｢廃墟百貨店｣を蘇らせたのは｢電気屋｣だった…広島･福山そごう跡地､30年目の逆転劇 | ビジネス | 東洋経済オンライン

かつて広島県福山市に存在した、地元の人々にとって「そごう」として親しまれた百貨店。この建物は、閉店と再開を繰り返すこと3回。まるで呪われているかのように、その度に街の期待を裏切り、最終的には「廃墟」とまで呼ばれるようになりました。しかし、そんな再生不可能と思われた巨大な箱物が、意外な挑戦者によって見事に息を吹き返したのです。

その挑戦者とは、なんと地元の電気工事会社。普通に考えれば、百貨店の再生にはデパート運営のプロや、大規模な商業施設開発の経験者が乗り出すのが一般的でしょう。しかし、この電気工事会社は、巨額の投資に頼るのではなく、地域に根ざした視点と、柔軟な発想でこの難題に挑みました。

彼らが着目したのは、建物を丸ごと一新するのではなく、既存の構造を活かしつつ、福山市民が本当に必要としているものは何か、という点でした。例えば、かつてのデパートでは当たり前だった高級ブランドの誘致ではなく、地域の店舗や、気軽に立ち寄れるようなサービスを取り入れる。そして、建物全体を画一的に利用するのではなく、オフィスやイベントスペース、さらにはクリニックといった、多様な機能を混在させることで、様々な人が集まる「複合施設」へと変貌させました。

この成功の鍵は、まさに「地元密着」と「固定観念からの脱却」にあったと言えるでしょう。大規模な資本力を持つ企業が、全国一律のビジネスモデルを当てはめようとするのに対し、この電気工事会社は、福山の街の歴史や文化、そして市民の生活に寄り添い、本当に求められているものを丁寧に形にしていきました。さらに、電気工事という本業で培った技術と、建物の維持管理に関する知識が、老朽化した建物の再生において大きな強みとなったことも見逃せません。単なるリノベーションに終わらず、地域社会のニーズを深く掘り下げ、それに合わせた多様なテナント構成や空間設計を行ったことが、この「廃墟百貨店」を再び人々の集まる場所に変える原動力となったのです。