エルニーニョ現象の発生を当てた「地球シミュレータ」、今度は“異常気象”を予測　台風が活発に？

今年の夏は、もしかしたら台風の動きにいつも以上に注意が必要かもしれません。そんな予測を発表したのは、日本の誇るスーパーコンピューター「地球シミュレータ」を運用する海洋研究開発機構（JAMSTEC）です。地球シミュレータが今回の予測で特に注目されているのは、今年の1月に「エルニーニョ現象」の発生を正確に言い当てていた実績があるからです。

エルニーニョ現象というのは、太平洋の赤道付近で海水温が高くなる現象のこと。これが起きると、世界各地の気候に大きな影響を与えると言われています。例えば、日本では冷夏や暖冬になったり、逆に大雨が降ったりと、普段とは違う天候になることが多いんです。地球シミュレータは、こうした複雑な海の動きや大気の変化を膨大なデータをもとに計算し、未来の気象を予測する、いわば「地球の未来を映し出す鏡」のような存在です。

今回の予測では、この夏、北西太平洋で台風が例年よりも活発になる可能性があると示されました。私たちが住む日本列島は、この北西太平洋に位置していますから、この予測は決して他人事ではありません。台風が活発になるということは、上陸する台風が増えたり、一つ一つの台風の勢力が強くなったりする可能性を示唆しています。そうなると、大雨による洪水や土砂災害、強風による被害など、私たちの生活に直接的な影響が出る恐れがあります。

なぜ、このような予測が立てられるのでしょうか。それは、エルニーニョ現象が周辺の海水温や気圧配置に影響を与え、台風が発生しやすい環境を作り出すことがあるからです。海水温が高いと、台風のエネルギー源が増えるため、発達しやすくなります。また、気圧の谷と尾根の配置によって、台風の進路も変わってきます。地球シミュレータは、これらの要素を非常に細かく計算し、数ヶ月先の気象まで見通すことができるのです。

もちろん、スーパーコンピューターの予測といえども、100%確実なものではありません。しかし、その精度は年々向上しており、特に地球規模の気象現象を予測する上では、非常に重要な情報源となっています。私たちはこの予測を頭の片隅に置き、早めの備えを心がけることが大切です。例えば、自宅のハザードマップを確認したり、非常持ち出し袋の中身を点検したり、家族との連絡方法を確認したりするだけでも、いざという時の安心感は大きく変わるはずです。最先端の科学技術が教えてくれる「未来のヒント」を、私たちの生活に役立てていきましょう。