business2026/6/17 17:00:00

男が野菜を食べると笑われる村…全国990町村を調べてわかった「短命村」の7つの共通点 - ニュースな本

ニュース概要

1935年から36年間にわたり、日本全国990以上の町村を調査した東北大学医学部の衛生学教授・近藤正二氏。その比較調査からは、70歳以上が多い「長寿村」と、逆に長寿者が少ない「短命村」が全国に存在していたことが明らかになった。両者を分けていたのは、日々の食事や働き方などの生活習慣だったという。長寿と短命を分けた意外な差とは何だったのか。

解説

皆さんは「長寿村」や「短命村」という言葉を聞いたことがありますか？なんだか昔話に出てきそうな響きですが、実は日本の各地に、長生きする人が多い地域と、そうでない地域がはっきりと存在していたことが、過去の調査で明らかになっています。

今からおよそ90年近く前、東北大学の近藤正二教授という方が、日本全国の990以上の町村を対象に、36年もの歳月をかけて、人々の健康状態や生活習慣を徹底的に調べ上げました。その結果、ある地域では70歳を超える高齢者がたくさんいる一方で、別の地域ではそうした高齢者が極めて少ない、という驚くべき事実が浮かび上がったのです。この差は一体どこから生まれていたのでしょうか？

近藤教授の調査で注目されたのは、食事の内容や日々の働き方といった、ごく当たり前の生活習慣の違いでした。例えば、ある「短命村」では、「男が野菜を食べると笑われる」という風潮があったそうです。これは極端な例ですが、肉や魚はたくさん食べるけれど野菜はほとんど摂らない、という食生活が一般的だった地域も少なくありませんでした。また、一日中座ってばかりの仕事が多い、あるいは逆に過酷な肉体労働を強いられるが、休憩やバランスの取れた食事がおろそかになりがちな地域も、健康寿命が短い傾向にあったようです。

一方で、「長寿村」と呼ばれた地域では、旬の野菜や海藻、豆類を豊富に取り入れたバランスの取れた食事が日常でした。地域によっては、発酵食品を積極的に食生活に取り入れているところもあり、これが腸内環境を整え、病気になりにくい体を作っていた可能性も指摘されています。さらに、適度な運動や、地域住民同士の助け合い、ストレスの少ない生活環境なども、長寿を支える重要な要素だったと考えられます。

この調査結果が示すのは、私たちの健康が、特別な医療技術や高価なサプリメントに頼るだけでなく、日々のちょっとした選択、つまり「何を食べるか」「どう働くか」「どう暮らすか」といった生活習慣に大きく左右される、ということです。現代社会に生きる私たちも、この昔の教訓から学ぶべきことはたくさんあるはずです。食の欧米化が進み、運動不足が叫ばれる今だからこそ、先人たちの知恵に耳を傾ける価値があるのではないでしょうか。

今後の予測

今後の予測として考えられるシナリオはいくつかあります。

**シナリオ1：健康寿命の地域格差はさらに縮小する可能性** 医療技術の進化や健康情報の普及、栄養改善の取り組みは、全国津々浦々で進んでいます。特に、栄養バランスの取れた食品や健康志向のサービスが都市部だけでなく地方にも広がることで、かつてのような極端な「短命村」は減少し、地域間の健康寿命の差は縮小していくかもしれません。オンライン診療や遠隔医療の発展も、医療へのアクセス格差を埋める一助となるでしょう。

**シナリオ2：新たな「健康格差」の発生と拡大** 一方で、健康に関する知識や意識、あるいは健康的な生活を送るための経済的余裕が、新たな健康格差を生む可能性もあります。例えば、高価なオーガニック食品やフィットネスジムの利用など、健康維持にかかるコストが、所得によって健康寿命の差を生む要因となるかもしれません。また、情報過多の現代において、科学的根拠に基づかない情報に流されることで、不健康な生活習慣を選択してしまう人々も出てくるかもしれません。

**シナリオ3：伝統的な食文化や地域コミュニティの再評価** 現代社会のストレスや食の多様化の中で、かつての「長寿村」に見られたような、地域に根ざした旬の食材や発酵食品を取り入れた食生活、あるいは地域住民との交流による精神的安定が、改めて見直される動きが加速するかもしれません。地方創生の文脈で、これらの伝統的な知恵が健康的なライフスタイルを築くためのヒントとして、都市部の住民にも注目されるようになる可能性も考えられます。