【大人の教養】ホルムズ海峡を「石油の急所」に変えたイギリスの暗躍とは？ - 地図で学ぶ「深読み」世界史

世界で最も重要な海の道の一つ、ホルムズ海峡。ここを通るタンカーの量は、世界の石油供給量のかなりの部分を占めています。まさに「石油の急所」と言える場所ですが、この海峡がなぜこれほどまでに重要になったのでしょうか。その背景には、イギリスの巧妙な「暗躍」があったのです。

19世紀後半、イギリスはインドへの航路を確保するため、地中海からスエズ運河を通ってインド洋へ至るルートを重視していました。しかし、このルートの途中にあるペルシャ湾の入り口にあたるホルムズ海峡は、当時、オスマントルコ（現在のトルコ周辺に栄えた帝国）の影響下にありました。イギリスは、この海峡の安全を確保し、自国の船が自由に航行できるようにしたいと考えていました。

そこでイギリスが取ったのは、直接的な軍事力行使ではなく、巧みな外交と影響力工作でした。当時、この地域にはいくつかの小国が存在していましたが、イギリスはこれらの国々との間で、保護国化や租借といった形で関係を深めていきます。例えば、現在のアラブ首長国連邦（UAE）にあたる地域の一部に、イギリスの保護下にある「条約国」という枠組みを作りました。これにより、イギリスはこれらの地域の港湾施設を利用したり、海峡の安全を守るための影響力を行使したりすることが可能になったのです。

さらに、イギリスは石油の重要性にも早くから気づいていました。20世紀に入り、石油が近代社会のエネルギー源として不可欠になると、イギリスは自国の権益を守るために、ホルムズ海峡周辺への影響力をさらに強めていきました。こうして、イギリスの戦略的な思惑と、石油という資源の重要性が重なり合うことで、ホルムズ海峡は世界のエネルギー供給を左右する「石油の急所」としての地位を確立していったのです。現代の地政学的な緊張がこの海峡に集中するのも、こうした歴史的な背景があるからこそと言えるでしょう。