イングランド、ワールドカップでメキシコに勝利し英視聴者数で歴史的記録を樹立、900万人が早朝から「スリーライオンズ」を応援

月曜日の午前2時。普通なら誰もが寝ている時間です。それなのに、イングランドがメキシコと対戦するワールドカップの試合を見るために、イギリス国内で過去最多となる900万人近くが画面の前に集まりました。

この数字が何を意味しているのか、少し考えてみましょう。人口6,700万人弱のイギリスで、夜中の2時に900万人が同じ番組を見ているというのは、日本に例えるなら、真夜中の深夜2時に1,500万人以上が同じ番組を見るような状況です。それほどの影響力です。

サッカーは昔からイギリスの国民的スポーツですが、この記録が生まれた背景には、いくつかの要因があります。第一に、今回のワールドカップは世界中の強豪国が参加する大舞台です。イングランドはグループステージを突破し、決勝トーナメント初戦（ベスト16の戦い）でメキシコと対戦することになりました。国家的な期待が高まるのは当然です。

もう一つ重要な点は、試合の内容そのものです。3対2という、一進一退の激しい展開のゲーム。最後まで勝敗がわからない試合ほど、視聴者を釘付けにするものはありません。スマートフォンで情報を得られる時代だからこそ、生放送でしか味わえない緊張感やドラマが、人々を引き寄せているのでしょう。

放送局のBBCが記録を更新したことも注目です。地上波放送という、家庭に根ざしたメディアでこれだけの数字が出ているということは、若い世代だけでなく、様々な年代の人々が目を覚まして応援していた証拠です。SNSやストリーミング配信も存在する現在、わざわざ指定の時間に放送局の番組を見るという行為自体が、サッカーへの熱意を示しています。

こうした現象は、イギリスだけの話ではありません。世界中でワールドカップの視聴者数は記録を更新し続けています。グローバル化した世界では、異なる文化や国籍の人々が同じ瞬間を共有する機会が限られているからこそ、サッカーのような国際的なスポーツイベントの価値がますます高まっているのかもしれません。

また、この現象から見えてくるのは、テレビ放送の力です。動画配信サービスの台頭で「テレビは廃れる」という議論もありますが、国家をあげて応援するようなイベントでは、やはり地上波放送が国民を一つにする力を持っているということです。