フル出場のFW上田綺世「いつかダークホースではなく優勝候補と言われる国に」(日刊スポーツ)

ワールドカップ、日本対ブラジル戦。惜しくも敗れてしまいましたが、FW上田綺世選手の「いつかダークホースではなく優勝候補と言われる国に」という言葉が、私たちに多くのことを考えさせてくれます。

今回の対戦相手は、サッカー界の盟主とも言えるブラジル。FIFAランキングでも、日本は18位、ブラジルはさらに上位に位置しています。試合は1対2という僅差のスコアで、日本は善戦しました。特に、FW上田選手はフル出場し、チームを鼓舞するプレーを見せてくれました。

「ダークホース」というのは、本来はあまり期待されていないけれど、ふたを開けてみれば強くて驚かせる存在、といった意味合いです。これまで、日本代表はワールドカップでしばしば「ダークホース」として期待されてきました。それは、強豪国と比べるとまだ一段下に見られている、という裏返しでもあります。しかし、上田選手が目指すのは、もはや「ダークホース」ではなく、最初から「優勝候補」として名前が挙がるような、そんな揺るぎない実力を持つ国になることなのです。

この目標は、決して夢物語ではありません。過去のワールドカップでの日本の躍進、そして今回のブラジル戦での粘り強い戦いぶりを見れば、その可能性は十分に感じられます。選手一人ひとりのレベルアップはもちろん、チームとしての戦術、経験、そして何よりも「自分たちは勝てる」という揺るぎない自信が、未来の日本代表を「優勝候補」へと押し上げる力となるでしょう。

今回の敗戦は悔しいですが、この悔しさをバネに、選手たちがさらに成長し、次の大会では「優勝候補」として臨めるようなチームになってくれることを期待しています。それは、私たちサポーターにとっても、大きな夢であり、応援しがいのある目標です。