パルマー・ラッキー氏のAnduril、軍用自律飛行VTOL機「Thunder」を公開(ITmedia NEWS)

「空飛ぶクルマ」というと、なんだかSFの世界の話みたいに聞こえるかもしれませんが、実は私たちの生活を大きく変える可能性を秘めた技術なんです。今回、軍事技術で有名なAnduril Industriesと、空飛ぶクルマの開発で知られるArcher Aviationという、ちょっと変わった組み合わせの企業が手を組んで、新しい乗り物を発表しました。その名も「Thunder（サンダー）」です。

この「Thunder」は、ただの空飛ぶクルマではありません。最大の特徴は「自律飛行」できること。つまり、パイロットがいなくても、コンピューターが自分で判断して目的地まで飛んでいけるんです。これは、将来の移動手段として非常に大きな意味を持ちます。例えば、人手不足が問題になっている物流の分野で、荷物を自動で運んでくれたり、災害時には危険な場所へ物資を届けたりといった活躍が期待できます。

さらにすごいのは、この「Thunder」が軍事用としても使えるように開発されている点です。軍隊が使うとなると、ただ速く飛べるだけでなく、安全性が高く、そして色々な場所へ物資を運んだり、偵察をしたりといった、より高度な任務をこなせる必要があります。Andurilはまさにそういう軍事技術を得意としている会社なので、彼らが加わることで、より堅牢で信頼性の高い機体が作れると考えられます。

Archer Aviationは、もともと都市部での短距離移動を想定したeVTOL（電動垂直離着陸機）を開発していましたが、今回のAndurilとの提携で、より長距離で過酷な環境にも耐えうる機体開発へと幅を広げたと言えるでしょう。この技術がさらに進化すれば、私たちの普段の移動手段も、将来的には空を自動で飛んでいく「空飛ぶクルマ」が当たり前になる日が来るかもしれませんね。もちろん、空の安全をどう確保するか、といった課題はありますが、未来の移動の形がまた一つ、大きく前進したと言えそうです。