データセンター建設に足りないのは「発電」ではなく「送電」 AI需要で電力消費26％増、Gartner予想

最近、私たちの生活に欠かせない「AI」が、実は大量の電気を必要としていることが話題になっています。

AIを動かすには、膨大なデータを処理する高性能なコンピューターがたくさん必要です。これらのコンピューターは「データセンター」と呼ばれる施設に集められていて、24時間365日フル稼働しています。例えるなら、私たちの脳がたくさんの情報を処理するためにエネルギーを使うのと同じように、AIもその「脳」であるデータセンターで大量の電気を消費しているわけです。

調査会社ガートナーの予測によると、世界のデータセンターが使う電気の量は、2026年にはなんと今より26%も増える見込みだそうです。これは、私たちが思っている以上にAIの進化が速く、その分、必要な電気も増えていることを示しています。スマートフォンやパソコンでAIを使ったサービスを気軽に利用できるようになった裏側には、こうした電力消費の急増があるんですね。

特に日本の場合、この問題は少し複雑です。電気を作る能力、つまり発電所がたくさんあるのに、データセンターを新しく作ろうとすると、肝心の「電気を送る仕組み」が追いついていないというのです。電気は発電所で作られても、それを必要な場所に届けるための電線や変電所といった「送電設備」がしっかり整っていなければ、使うことはできません。まるで、おいしい料理がたくさん作れるのに、それを食卓まで運ぶ道が細くて渋滞しているような状態です。

なぜ送電が問題になるのでしょうか。データセンターは、安定して大量の電気を必要とします。そのため、既存の送電網だけでは対応しきれない場合があるのです。新しいデータセンターを建設する際、その地域に十分な電気を送るための新しい電線や変電所が必要になりますが、これには時間もお金もかかります。また、住民の皆さんの理解を得ながら工事を進める必要もあるため、一筋縄ではいかないのが現状です。

この送電の問題は、単にデータセンターが作れないという話にとどまりません。AI技術の発展は、医療、交通、教育など、私たちの社会のあらゆる分野に大きな影響を与えます。もし、日本でデータセンターの建設が遅れれば、最新のAIサービスを開発したり、利用したりする上で、他の国に比べて出遅れてしまう可能性も出てきます。これは、日本の産業競争力にも関わる重要な課題と言えるでしょう。

私たちの快適なデジタルライフを支えるAI。その裏側にある電力インフラの問題を理解することは、これからの社会を考える上で非常に大切です。発電だけでなく、電気を届ける「送電」の仕組みに目を向けることで、より持続可能で豊かな未来を築くヒントが見えてくるかもしれません。