ＦＩＦＡ会長「独立判断」と強調 トランプ氏の電話認める―Ｗ杯サッカー

サッカー界を揺るがす、ちょっとした騒動がありました。2026年のワールドカップ（W杯）をアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国で共同開催することが決まっているのですが、そのアメリカ代表の選手、フォラリン・バロガン選手について、国際サッカー連盟（FIFA）がちょっと変わった判断をしたんです。本来なら、ある規定に抵触して出場停止になるはずだったのですが、FIFAは「猶予」という形で、試合に出られるようにしました。この件について、FIFAのジャンニ・インファンティノ会長が「我々は独立した判断をした」と強調し、一部で報じられた「トランプ前大統領からの電話」との関連を否定しました。

一体、何があったのでしょうか？ バロガン選手は、もともとイングランド代表でプレーしていましたが、その後アメリカ代表としてプレーする道を選びました。しかし、国際試合での代表変更には細かいルールがあり、その規定に抵触したのではないか、という指摘があったのです。もし出場停止となれば、アメリカ代表にとっては大きな痛手となる可能性がありました。

そんな中、インファンティノ会長が「独立した判断」と強調した背景には、アメリカのトランプ前大統領が、この件についてFIFAに電話をしてきた、という報道があったからです。もし、政治的な圧力によってFIFAの判断が左右されたのだとしたら、サッカーの独立性という点で大きな問題になります。インファンティノ会長は、そうした憶測をきっぱりと否定し、あくまでFIFAとしてのルールに基づいた、自分たちの判断だったと主張しているわけです。

W杯の開催地としてアメリカが選ばれていることもあり、アメリカ国内でのサッカー人気を高めたいという思いもあるでしょう。そんな時に、アメリカ代表の主力選手が出場停止になるというのは、大会の盛り上がりにも影響しかねません。FIFAとしては、大会をスムーズに進めたいという思惑もあったのかもしれません。しかし、ルールを曲げてまで、という印象を与えてしまうと、他の国からの信頼も揺らぎかねません。インファンティノ会長の「独立判断」という言葉には、そうした様々な思惑が込められているのかもしれませんね。