【F1第8戦予選の要点】規則の盲点をついたラッセル。黄旗中の最速タイムが認められた理由(オートスポーツweb)

F1、オーストリアGPの予選で、ちょっとした「ルールのおもしろい抜け穴」をついて、ジョージ・ラッセル選手（メルセデスチーム）がポールポジションを獲得しました。6月27日（土）に行われたこの予選、最後の最後で大どんでん返しがあったんです。Q3、つまり予選の最終アタック合戦の真っ最中に、コースのあちこちに「黄旗」が出されました。F1では、コース上に危険があることを示すのが黄旗。これが出ている間は、その場所でスピードを落とさなければならない、というのがルールです。普通なら、黄旗が出ている区間を走ったドライバーのタイムは無効になるか、タイム抹消の対象になります。でも、ラッセル選手のタイムは認められた。一体どうしてなんでしょう？

実は、F1のルールには「黄旗が出された場合、その黄旗が出ている区間ではスピードを落とさなければならない」という決まりがあります。しかし、ラッセル選手が記録した最速タイムは、黄旗が出された「直前」に、その区間を通過していたのです。つまり、黄旗が出た時には、すでに彼はその区間を走り終えていた、ということになります。ルール上は、黄旗区間での「走行中」にスピードを落とさなければ、ペナルティの対象になるわけです。ラッセル選手は、ちょうどその「黄旗区間に入る前」にベストラップを記録したため、ルール違反にはならなかった、というわけなんです。まさに、規則の盲点をついた、と言えるでしょう。

F1は、このように細かいルールが張り巡らされていて、それを熟知しているか、あるいは今回のように、ギリギリを攻めることで有利に立つことができるドライバーやチームがいます。ラッセル選手とメルセデスチームは、まさにその「ギリギリ」を制した形ですね。この予選結果は、決勝レースに大きな影響を与えるはず。ラッセル選手は、スタートでトップを維持できるのか、それとも後続のライバルたちが追い上げてくるのか、見どころ満載のレースになりそうです。F1ファンにとっては、まさに「痺れる」展開でした。