手足口病 15都県で警報レベル 手洗いの徹底を

夏風邪の代表格とも言える「手足口病」が、全国で猛威を振るい始めています。この病気は、主に小さなお子さんがかかりやすい感染症で、名前の通り、手や足、そして口の中にブツブツとした発疹が出るのが特徴です。お医者さんの間では、この手足口病の流行が「本格的に始まっている」と見られており、すでに15もの都道府県で、患者さんの数が「警報レベル」を超えたと報告されています。警報レベルというのは、感染が広がりやすい状況になっている、という目安です。

手足口病は、特定のウイルスによって引き起こされますが、これらのウイルスはとても感染力が強いのが特徴です。感染した人の咳やくしゃみで飛び散る飛沫（ひまつ）や、便の中に排泄されるウイルス、そしてウイルスが付いた手で触ったものを介して、他の人にうつります。特に、小さなお子さんは、集団生活を送っている保育園や幼稚園などで、知らないうちにウイルスを広げてしまうことがあります。そして、そのウイルスがお父さんやお母さん、さらには地域の人へと広がっていくことも考えられます。

この病気のやっかいなところは、感染しても症状が出ない「不顕性感染（ふけんせいかんせん）」の人もいることです。つまり、本人は元気でも、周りの人にウイルスをうつしてしまう可能性があるのです。だからこそ、感染の広がりを防ぐためには、一人ひとりが「うつらない、うつさない」という意識を持つことが大切になります。

では、どうすればこの手足口病の流行を抑えることができるのでしょうか？専門家が強く訴えているのが、「手洗いの徹底」です。外から帰ってきたとき、食事の前、トイレの後など、こまめに石鹸を使って手を洗うことが、ウイルスの侵入を防ぐ一番の近道です。また、タオルなどを家族で使い回さない、といったことも感染予防に役立ちます。夏はレジャーなどで外出する機会も増えますが、感染症対策も忘れずに、楽しい夏を過ごしたいものですね。