【桜庭和志連載＃11】感覚では全部レスリングなんですよ。プロレスもＭＭＡも(東スポWEB)

格闘技の世界で「IQレスラー」と呼ばれ、多くのファンを魅了してきた桜庭和志選手。彼のキャリアを振り返る連載記事から、今回は特に「キングダム」という団体での経験にスポットが当たっています。

桜庭選手は、プロレスも総合格闘技（MMA）も、その根底にあるのは「レスリング」だと語っています。これは非常に示唆に富む発言です。私たちが見ている派手な打撃戦や関節技も、相手を倒す、抑え込む、という基本動作はレスリングの技術がベースになっている、という彼の感覚が伝わってきます。例えば、サッカー選手が「結局はボールを蹴るのが基本」と言うようなものでしょうか。どんなに複雑なプレーも、基礎がしっかりしているからこそ応用が利く、という考え方ですね。

記事では、桜庭選手が所属していた「キングダム」という団体の話も出てきます。この団体は、当時、練習環境は非常に充実していたものの、運営面では大変な時期もあったようです。新しいことを始めるとき、どれほど素晴らしいアイデアや才能があっても、それを支えるお金や組織力がなければ、継続は難しいという現実を教えてくれます。一流のアスリートが最高のパフォーマンスを発揮するには、裏方で支える人たちの努力や、安定した運営基盤が不可欠なのです。

格闘技の世界は、常に新しい団体が生まれ、そして消えていく厳しい世界です。その中で、桜庭選手のようなトップ選手がどのような環境で戦い、何を考えていたのかを知ることは、スポーツビジネスの難しさや、選手が直面する現実を理解する上で非常に興味深いでしょう。彼の言う「感覚では全部レスリング」という言葉は、技術の根源を見つめ直すことの重要性を私たちに教えてくれます。

また、彼のキャリアは、プロレスとMMAという二つのジャンルを股にかけるものでした。これは、当時の格闘技界が大きく変革していく時期と重なります。プロレスがショーとしての側面が強いのに対し、MMAはより実戦的な格闘技として台頭してきました。その中で、桜庭選手は両方の舞台で活躍し、それぞれのジャンルのファンを結びつける役割も果たしました。彼の言葉一つ一つから、激動の時代を駆け抜けたアスリートの哲学が垣間見えるようです。