原油価格高騰、英金利引き上げを余儀なくされる可能性＝エコノミスト

イギリスの家計や企業にとって、毎日のニュースで「金利」の話を聞く機会が増えていますよね。特に、中央銀行であるイングランド銀行（Bank of England）がこれからどうするか、注目が集まっています。本来なら、今週木曜日の金融政策決定会合では、金利は今のまま据え置かれるだろうと多くの人が予想しています。これは、経済が少し落ち着いてきたかな、という見方があるからです。

しかし、ここにきて、世界情勢の火種がくすぶっています。中東でのイランをめぐる紛争が再燃するような動きがあると、私たちの生活に身近な「エネルギー価格」に大きな影響が出かねません。特に原油価格は、こうした地政学的なリスクが高まると、ぐんぐん上がっていく性質があります。

シティのエコノミストたちは、もし原油価格が1バレル100ドルを超えるような水準まで再び跳ね上がった場合、イングランド銀行は当初の計画を変更せざるを得なくなるかもしれない、と警鐘を鳴らしています。なぜなら、原油価格が上がると、ガソリン代や電気代といったエネルギーコストが上昇し、それが物価全体を押し上げる「インフレ」を引き起こすからです。

インフレが進むと、人々の生活が苦しくなります。そこで中央銀行の出番です。インフレを抑え込むために、お金を借りにくくして（金利を上げて）、経済の熱を冷ます、というのが一般的な対応策です。つまり、エコノミストたちの見立てでは、原油価格の急騰がインフレを招き、イングランド銀行は経済の現状予測を覆して、年内に金利を引き上げざるを得なくなるかもしれない、というわけです。

これは、すでに物価上昇に悩むイギリスの家計にとっては、さらに厳しい状況になりかねません。住宅ローン金利が上がれば返済額が増えますし、企業のコストも増えて、それがさらに商品の値上げにつながる可能性も考えられます。世界情勢が、私たちの財布に直接響いてくる、そんな現実がそこまで来ているのかもしれません。