「力」で単一原子磁石の情報を読み書きすることに成功～電流を使わない超低発熱・究極の超高密度メモリーへの道をひらく～

私たちの身の回りにあるスマートフォンやパソコン。その中には、たくさんの情報を記憶する「メモリー」という部品が入っています。このメモリーの性能をさらに高め、もっとたくさんの情報を、もっと速く、そしてもっと省エネで保存できるようになるかもしれない、そんな画期的な技術が開発されました。東京大学や理化学研究所などの研究グループが、JST（科学技術振興機構）の発表を通じて明らかにしたこの成果は、なんと「単一の原子」レベルの小さな磁石に記録された情報を、その磁石が持つ「力」だけで読み書きするというものです。

これまで、メモリーに情報を書き込んだり消したりするには、電気の力（電流）を使ったり、熱を加えたりするのが一般的でした。しかし、電気や熱を使うと、どうしても「熱」が発生してしまいます。これは、コンピューターが熱くなる原因の一つでもありますし、無駄なエネルギーを使っているとも言えます。ところが、今回の新技術では、こうした電流や熱を一切使わずに、磁石同士が引き合ったり反発したりする「磁気的な力」だけを利用します。まるで、磁石のN極とS極が引き合うように、原子レベルの磁石同士の「力」で、情報を操作するイメージです。

この「力」だけで情報を読み書きできるということは、これまで不可能だったレベルでの省エネルギー化が期待できるということです。電気を使わないので、発熱もほとんどありません。さらに、情報を記録する密度も極限まで高められる可能性があります。これは、まさに「究極の超高密度メモリー」への道を開くものと言えるでしょう。もしこの技術が実用化されれば、私たちの使うデバイスはもっと高性能になり、長時間使えるようになるかもしれません。また、インターネットの基盤となるデータセンターなども、消費電力を大幅に削減できる可能性があり、地球環境への貢献も期待されます。