[ITmedia Mobile] ソフトバンクが「SoftBank Free Style」でオープン市場に挑む理由 キャリアモデルの“登竜門”になるか？

スマホ選びって、なんだかんだで「キャリア」で決めることが多いですよね。ドコモ、au、ソフトバンク、楽天モバイル。それぞれのキャリアが用意したスマホの中から、「この機種にしよう！」って選ぶのが一般的だと思います。でも、最近ソフトバンクがちょっと面白い動きをしています。「SoftBank Free Style」という新しい取り組みで、これまでのキャリアモデルとは一味違うスマホをオープン市場に投入しているんです。

「キャリアモデル」っていうのは、通信会社が自社のネットワークに合わせて最適化したり、独自のサービスをつけたりして販売するスマホのこと。だから、どうしても「無難」というか、万人受けするようなデザインや機能になりがちなんです。もちろん、それはそれで安心感があるし、サポートも手厚いから多くの人にとってはベストな選択肢です。

でも、世の中にはもっと「個性的」なスマホを求めている人もいるはず。例えば、「このデザインがたまらない！」とか、「このメーカーのこだわりがすごい！」とか。そういうニッチだけど熱いニーズに応えようとしているのが、「SoftBank Free Style」なんです。キャリアモデルではなかなか採用が難しい、ちょっと変わった特徴を持った端末をそろえているのが特徴です。

なぜソフトバンクは、あえてオープン市場に目を向けたのでしょうか？ それは、スマホ市場が多様化しているからだと考えられます。みんなが同じようなスマホを持つ時代は終わりつつあり、自分のこだわりやライフスタイルに合った一台を選びたい、というユーザーが増えているのです。ソフトバンクは、そんな多様なニーズに応えることで、新たな顧客層を開拓しようとしているのかもしれません。

さらに、「SoftBank Free Style」が、新しいメーカーや個性的な端末にとって「登竜門」のような存在になる可能性も指摘されています。これまでキャリアの審査をクリアするのが難しかったけれど、質の高い端末を作っているメーカーが、この「SoftBank Free Style」を足がかりに、もっと多くの人に知られるようになるかもしれません。そうなれば、スマホ選びの選択肢はさらに広がり、私たちユーザーにとっては嬉しい限りですよね。