ネアンデルタール人、貝をめでる 現生人類祖先と価値観共通―京大など

「きれい」「かっこいい」って、どんな時に感じますか？　私たちは、夕焼けの空を見たり、お気に入りの服を着たり、美しい音楽を聴いたりした時に、そういう気持ちになりますよね。実は、今からおよそ4万年以上前に絶滅した私たちのご先祖様、「ネアンデルタール人」も、私たちと同じように「きれい」と感じる心を持っていたかもしれない、という研究結果が発表されました。

この研究は、京都大学や福岡大学などのチームが行ったもので、ネアンデルタール人が、装飾品として使われていたと思われる貝殻を大切にしていたことを突き止めました。それも、ただの貝殻ではなく、色や形がきれいなものを選んで使っていたようなのです。これは、単に道具として使っていたのではなく、今の私たちのように「美しい」と感じる心があったからこそ、特別な貝殻を選んだと考えられます。

これまで、ネアンデルタール人は、私たちホモ・サピエンス（現生人類）よりも少し劣っていて、文化的な面では未熟だった、というイメージを持つ人もいたかもしれません。でも、この研究は、ネアンデルタール人も私たちと同じように、見た目の美しさを楽しむ、といった価値観を持っていたことを示唆しています。まるで、遠いご先祖様と心が通じ合ったような、そんなロマンを感じませんか？

この発見は、人類の進化の歴史を考える上で、とても興味深いものです。私たちは、いつから「美しい」と感じるようになったのでしょうか？　ネアンデルタール人が持っていた「美意識」は、私たちホモ・サピエンスに受け継がれたのか、それとも別の道筋をたどったのか。そんな疑問が、ますます深まりますね。この研究は、私たちが「人間らしさ」とは何かを考えるきっかけを与えてくれる、貴重な一歩と言えるでしょう。