近海の海底鉱物資源 200億円投じて環境影響調査へ 日本財団

私たちの足元、いや、もっと深く、海の底に眠る宝物について、日本財団が大きな一歩を踏み出しました。それは、スマホや電気自動車（EV）に欠かせないレアメタルやレアアースといった、キラキラした「希少金属」のお話です。

実は、日本は「資源大国」になれるポテンシャルを秘めていると言われています。特に、日本の最東端にある南鳥島という小さな島の周りの海には、これらの貴重な鉱物がたくさん眠っていることが分かってきているんです。最近の研究で、海底に塊や泥の形で、レアメタルやレアアースがたくさん含まれていることが次々と見つかっています。これらは、まさに「海の宝」と言えるかもしれません。

でも、いくら宝があっても、それを掘り出すのが大変だったり、環境に悪い影響があったりしたら困ってしまいますよね。そこで今回、日本財団が約200億円という大きな予算を投じて、これらの海底鉱物資源が、海の生き物や環境にどんな影響を与えるのかを詳しく調べる調査を始めることになったのです。これは、将来、これらの資源を安全に、そして持続的に利用していくために、とっても大切なステップなんです。

なぜ、今、海底の資源に注目が集まっているのでしょうか？それは、世界中でレアメタルやレアアースの需要がどんどん増えているからです。特に、脱炭素社会を目指す動きの中で、EVや再生可能エネルギー関連の製品にこれらの金属が不可欠だからです。日本は、これらの資源を海外からの輸入に頼っている部分が大きいので、もし国内の海で採れるようになれば、エネルギー安全保障の観点からも大きな意味があります。まさに、未来の産業を支えるカギとなるかもしれない資源なのです。