石炭火力の活用で電気料金低減 火力大手JERA「社会の安定につながる」

電気代、また上がるかも？――でも、ちょっと待って。火力発電大手JERAが、電気料金の上昇を抑えるために「石炭火力」をもっと使うよ、と発表しました。え、石炭って、環境に悪いイメージがあるのに、なんで？って思いますよね。

実は、最近、中東の情勢が不安定で、このままだと原油や天然ガスといった、火力発電で使う燃料の値段が上がってしまうかもしれないんです。そうすると、当然、私たちの電気代も上がってしまいます。JERAは、この電気代の急激な上昇をなんとか和らげたいと考えているんですね。

そこで注目されたのが、石炭火力発電です。石炭は、天然ガスなどに比べて、燃料の価格変動が比較的少なく、安定して手に入れやすいというメリットがあります。JERAは、この石炭火力を活用することで、電気料金の安定化につなげたい、という狙いがあるようです。早ければこの夏から、電気を売っている会社（電力小売事業者）向けに、石炭火力で作った電気を長く、決まった値段で買う契約を再開するとのこと。これで、電力会社も将来の電気代の見通しが立てやすくなり、私たちへの電気料金の急な値上げを避けやすくなる、というわけです。

もちろん、石炭火力発電は二酸化炭素（CO2）をたくさん出すので、地球温暖化対策としては課題があります。でも、電気を安定して、そしてできるだけ安く供給するという「社会の安定」のためには、今の状況では石炭火力も活用していくことが必要だ、というのがJERAの考えのようです。電気料金の安定と、環境問題。この二つのバランスをどう取っていくのか、今後のJERAの動きに注目が集まります。