テスラ、ペダルやハンドルなしのサイバーキャブをオースティンでテスト開始

イーロン・マスク氏が長年温めてきた「ロボタクシー」構想。ついにテスラが、その本格的な実現に向けて動き出したようです。アメリカのテキサス州オースティンで、ハンドルもペダルもない、まさに未来の車「サイバーキャブ」のテスト走行が始まったと報じられています。これは、テスラが将来的に展開を目指す、自動運転車を使ったタクシーサービスへの大きな一歩と言えるでしょう。

そもそも、このロボタクシー構想は、マスク氏が以前から繰り返し語ってきたものです。自分で運転しなくても、車が目的地まで自動で運んでくれる。しかも、その車を自分で所有するだけでなく、使わない時は他の人に貸し出して収入を得ることもできる、という、まさにSFの世界のような話でした。今回テストされているサイバーキャブは、その構想を具現化するための、いわば「試作品」のようなものです。ハンドルやペダルがないということは、人間が運転することを前提としていない、完全自動運転を目指している証拠と言えます。

テスラはこれまでも、自動運転支援システム「オートパイロット」や、より高度な「フルセルフドライビング（FSD）」の開発を進めてきました。しかし、これらのシステムはあくまで「運転を助ける」もので、完全にドライバーから解放されるレベルには至っていません。今回のサイバーキャブのテストは、その「完全自動運転」の実現に向けた、テスラの本気度を示していると言えるでしょう。オースティンという、比較的規制が緩やかで、自動運転技術の実証実験が行われやすい都市を選んでテストしている点も興味深いです。

もちろん、実用化にはまだまだ課題が多いと考えられます。法的な整備、安全性の確保、そして何より、消費者がこうした「ハンドルやペダルがない車」にどこまで安心して乗れるのか、といった心理的なハードルもあります。しかし、今回のテスト開始は、テスラがこれらの課題に正面から向き合い、自動運転タクシーという新しい移動サービスを、現実のものにしようとしていることを強く印象づける出来事と言えるでしょう。