「偏見や差別ない社会を」ハンセン病元患者の追悼式典行われる

6月22日、厚生労働省で、ハンセン病の元患者の方々を追悼する式典が開かれました。ハンセン病、かつてはらい病とも呼ばれましたが、これは細菌によって引き起こされる病気です。しかし、その感染力は非常に弱く、現代の医療ではきちんと治療すれば、後遺症もほとんど残らず、感染力もなくなります。

それなのに、なぜ元患者の方々が差別に苦しみ、強制的に隔離されなければならなかったのでしょうか。それは、過去の国の政策が大きく関係しています。かつては、病気への正しい知識が広まっておらず、人々はハンセン病を恐れ、恐ろしい感染症だと考えていました。そのため、国は「らい予防法」という法律を作り、ハンセン病にかかった人を、たとえ症状が軽くても、家族や地域から引き離し、「療養所」と呼ばれる施設に強制的に入所させていたのです。これは、病気そのものよりも、病気に対する「偏見」や「差別」が、人々の人生をどれほど過酷なものにしてしまったかを示す、痛ましい歴史です。

この療養所では、多くの元患者の方々が、故郷や家族と離れ離れになり、孤独の中で生涯を終えました。今回の追悼式典は、そうした方々の無念の思いに寄り添い、二度と同じ過ちを繰り返さないという決意を新たにするための大切な機会です。式典では、参列者の方々が、故人への哀悼の意を表し、「偏見や差別ない社会」の実現を願う言葉が述べられました。これは、私たち一人ひとりが、目に見えない壁や誤解によって誰かを傷つけていないか、常に自分自身に問いかけることの重要性を示唆しています。病気や障害を持つ人だけでなく、あらゆる人々がお互いを尊重し、違いを認め合える社会を目指していくことが、今、私たちに求められています。