函館のスルメイカ、10日遅れで初競り　令和以降の最高値に

函館の夏の風物詩、スルメイカの初競りが今年は例年より10日遅れて開催されました。しかも、2年連続で中止となっていただけに、漁業者や市場関係者の期待はひとしおだったことでしょう。しかし、その結果は、喜びと同時に厳しい現実を突きつけるものでした。

競りにかけられた「いけすイカ」、つまり生きたまま水揚げされた新鮮なイカの量は、たった80キロ。これは、数年前の半分にも満たない量です。供給が極端に少ない中で、当然ながら価格は高騰し、1キロあたり1万2000円という、令和に入ってからの最高値を記録しました。これは、消費者の私たちにとっては「高級品」としてのイカを意味し、食卓から少し遠のいてしまうかもしれません。

なぜ、函館のイカはこれほどまでに減ってしまったのでしょうか。主な原因として指摘されているのは、海水温の上昇です。スルメイカは、水温に敏感な生き物で、適度な冷たさの海を好みます。地球温暖化の影響で海水温が上がると、イカの群れがこれまでいた漁場から移動してしまったり、産卵や成長に影響が出たりすると考えられています。また、中国や韓国の大型漁船による乱獲も、資源減少の一因として挙げられることがあります。

函館にとってスルメイカは、単なる水産物ではありません。観光の目玉であり、地域の食文化を支える重要な存在です。イカの不漁は、漁業関係者の生活を直撃するだけでなく、加工業者や飲食店、さらには観光業全体にも影を落とします。イカ漁師の高齢化も進んでおり、担い手不足も深刻な問題です。

このような状況は、函館だけの話ではありません。日本の多くの漁業地域で、気候変動や海洋環境の変化による影響が深刻化しています。私たちは、美味しい魚介類をこれからも楽しむために、海の環境問題にもっと関心を持ち、持続可能な漁業のあり方を考える必要があるでしょう。今回の函館のイカのニュースは、私たちに改めてその大切さを教えてくれています。