爪サイズのチップに1000億のトランジスタ。IBMの1nmより小さいチップ技術(ギズモード・ジャパン)

半導体、すごーく小さくなっていく！IBMが「サブ1nm」という、もはや想像もつかないレベルの新しいチップ技術を発表しました。これは、1ナノメートル（nm）よりもさらに小さい、0.7nmというサイズで「トランジスタ」という半導体の部品を作れる技術です。

そもそもトランジスタって何？と思うかもしれませんが、これは電気信号のスイッチのような役割をする、コンピューターの頭脳とも言える超重要部品なんです。このスイッチが小さければ小さいほど、同じ面積にたくさん詰め込めるし、電気の使い方も上手になる。つまり、もっと高性能で省エネなコンピューターやスマホが作れるようになる、というわけです。

今回の技術のすごいところは、ただ小さいだけじゃないんです。なんと、トランジスタを縦に積み上げる「立体構造」も実現したとのこと。これまでのチップは、基本的に平面に並べていくイメージでしたが、これからはビルみたいに何階建てにもできるようになるイメージですね。そうなると、爪くらいの小さなチップに、なんと1000億個ものトランジスタを詰め込める可能性があるというから驚きです。

この「サブ1nm」という言葉、ピンとこないかもしれませんが、どれくらい小さいかというと、髪の毛の太さがだいたい50～100μm（マイクロメートル）ですから、1nmはそのさらに1000分の1。もう、原子レベルの世界なんですよね。

この技術が実用化されれば、今よりもっとパワフルで、もっと賢いAIが動くコンピューターや、バッテリーの持ちが格段に良くなるスマホ、さらには医療や自動運転など、あらゆる分野に革命が起こるかもしれません。ただし、こうした最先端技術が実際に私たちの手に届く製品になるまでには、まだ時間がかかるのが一般的です。それでも、未来のテクノロジーへの期待がぐっと高まるニュースと言えるでしょう。