AI需要と補助金削減の同時進行で、米国のクリーン電力価格が急騰へ

最近、AI（人工知能）の話題で持ちきりですよね。GoogleやMetaといった、みんなが知っているような大きなIT企業が、AIを動かすためにたくさんの電力を必要としています。その電力の多くは、環境に優しい「クリーン電力」から作られているんです。これは、地球温暖化を防ぐためにとても良いことですよね。

これまで、こうしたクリーン電力を企業が買いやすくするために、アメリカでは政府が補助金を出していました。ちょうど、何かを買うときに割引クーポンがもらえるようなイメージでしょうか。このおかげで、企業は比較的安い値段でクリーン電力を手に入れることができ、AIの開発などを進めることができたわけです。

ところが、この政府の補助金が、バイデン政権が終わる（あるいは見直される）ことで、なくなってしまう、あるいは減ってしまうという話が出てきました。そうなると、どうなるでしょうか？ クリーン電力を買うときの「割引クーポン」がなくなる、あるいは小さくなるようなものですから、企業が支払う電力の値段は、これまでよりもずっと高くなってしまう、というわけです。

AIの需要はどんどん高まっているのに、それを支えるクリーン電力の価格が上がってしまう。これは、AIのさらなる発展や、それを支えるIT企業のコストに、ちょっとした影を落とすかもしれません。これまで「環境に優しく、しかもお得に」進められてきたクリーン電力の利用が、これからは「環境に優しく、でもちょっと高くつくかも」という状況に変わっていく可能性があるのです。この価格上昇が、AI技術の進歩のスピードや、企業の環境への取り組みにどんな影響を与えるのか、注目していく必要がありそうです。