EUをまねても日本は勝てない。環境政策から資源経済安全保障へ、地政学リスク時代に再注目される“循環”の意義

「サーキュラーエコノミー」、つまり循環経済という言葉を聞いたことがありますか？もともとは、使い捨てにするのではなく、資源を何度も繰り返し使うことで、環境への負荷を減らそうという考え方でした。例えば、ペットボトルをリサイクルして新しい製品に生まれ変わらせたり、古い服を回収して別の素材にしたりするイメージです。これは、地球温暖化を防いだり、ゴミを減らしたりするために、とても大切な取り組みですよね。

ところが最近、この循環経済が「環境保護」のためだけではなく、「経済安全保障」という、もっと広い意味で注目されているんです。経済安全保障というのは、国の経済が他の国から邪魔されたり、大事なものが手に入らなくなったりしないように守ること。最近、世界ではホルムズ海峡での問題や、化学製品の原料となるナフサの不足といったニュースが報じられています。これは、外国で何か問題が起きると、日本に入ってくる資源や製品がストップしてしまう可能性があるということです。もし、外国からの資源が手に入りにくくなったら、私たちの生活はどうなるでしょうか？スマホや車、服、食べ物、身の回りのあらゆるものが、資源なしでは作れません。経済が回らなくなってしまうのは困りますよね。

そこで、外国からの資源に頼らず、国内で資源を何度も使えるようにする循環経済が、経済安全保障の面から非常に重要になってきているのです。例えば、使われなくなった金属を回収して新しい製品を作ることで、海外から金属を輸入する量を減らせます。これは、外国の情勢に左右されずに、国内で安定して物を作っていくための強力な手段になりえます。

EU（ヨーロッパ連合）も循環経済を推進していますが、日本はEUとは少し違うアプローチが必要かもしれません。EUは環境問題への意識が非常に高く、法律も厳しく整備されています。しかし、日本は資源のほとんどを海外からの輸入に頼っている「資源のない国」です。だからこそ、限られた資源をいかに効率よく、そして安全に使い続けるかが、国の経済を守る上でカギとなるのです。環境のためだけでなく、私たちの生活や経済を守るために、循環経済の考え方がますます大切になってくるでしょう。