中国の軍事力に対抗する金属

ニュース概要（出典記事の要点）

世界のタングステンの約80%は、弾丸や装甲板に使用される中国で生産されています。Bloomberg Opinionのコラムニスト、David Ficklingは、その状況が変わりつつある理由を学ぶために、オーストラリアの僻地の鉱山を訪れました。（出典：Bloomberg）

※ 上記は出典記事の要約です。本サイト独自の分析・背景解説は下記をご覧ください。

解説

皆さんは「タングステン」という金属の名前を聞いたことがありますか？ちょっと聞き慣れないかもしれませんが、実は私たちの生活や、さらに言えば国の安全保障にも深く関わる、とっても重要な金属なんです。このタングステン、一体なぜそんなに注目されているのでしょうか？

実は、世界のタングステン生産量の約8割を中国が占めているんです。タングステンは、とても硬くて熱に強いという特徴を持っています。そのため、弾丸の材料や、戦車などの装甲板を作るのに欠かせない金属として、軍事分野で広く使われています。つまり、中国が世界のタングステン供給をほぼ独占しているということは、軍事力の面で中国が大きなアドバンテージを持っている、とも言えるわけです。

しかし、この状況に変化の兆しが見え始めています。Bloomberg OpinionのコラムニストであるDavid Ficklingさんは、この変化の理由を探るために、オーストラリアの遠く離れた場所にある鉱山を訪れました。そこでは、中国以外でタングステンを生産しようという動きが活発になっているようです。例えば、オーストラリアでは、かつて閉鎖された鉱山を再開したり、新しい鉱山開発を進めたりする動きが出てきています。これは、タングステンの供給源を中国一国に頼るリスクを減らし、より安定した供給体制を築こうという世界的な動きの一環と言えるでしょう。

なぜ、今このような動きが加速しているのでしょうか。一つには、地政学的なリスクの高まりが挙げられます。国際情勢が不安定になる中で、特定の国に重要な資源の供給を依存することは、安全保障上の大きな懸念となります。特に軍事的な用途で使われるタングステンにおいては、その懸念はより一層強まるでしょう。もし、中国がタングステンの輸出を制限するようなことがあれば、世界中の軍事産業に大きな影響が出かねません。そのため、各国はサプライチェーンの多様化、つまり「卵を一つのカゴに盛らない」ように、タングステンを生産できる国を増やそうとしているのです。

また、技術の進歩も関係しています。以前は採算が合わなかった場所でも、新しい採掘技術や選鉱技術の開発によって、タングステンを効率的に取り出せるようになってきています。これにより、中国以外の地域でもタングステン生産の可能性が広がっているのです。Ficklingさんが訪れたオーストラリアの鉱山も、そうした技術革新の恩恵を受けているのかもしれませんね。

今後の予測

タングステンを巡る状況は、今後さらに変化していくと考えられます。まず、中国以外の国々でのタングステン生産能力の拡大が進むでしょう。オーストラリアだけでなく、カナダやアメリカ、ヨーロッパの一部でも、新たな鉱山開発や既存鉱山の再稼働が進む可能性があります。これにより、タングステン市場における中国の支配力は徐々に低下していくかもしれません。

一方で、タングステンの需要も増加する可能性があります。軍事分野での利用はもちろんのこと、電子機器や特殊合金など、幅広い産業での応用が期待されています。特に、電気自動車（EV）の普及に伴い、高性能バッテリーやモーターの部品としての需要が増えるという見方もあります。もし、需要が供給の伸びを上回るような事態になれば、タングステン価格は上昇し、新たな生産国にとって追い風となるでしょう。

しかし、新しい鉱山開発には多額の投資と長い時間がかかります。また、環境規制や地域住民との合意形成など、クリアすべき課題も少なくありません。これらの課題を克服できなければ、タングステン供給の安定化は遅れる可能性もあります。さらに、代替材料の開発も進められており、将来的にはタングステンへの依存度が低下するシナリオも考えられます。タングステン市場は、供給側の動きと需要側の動き、そして技術開発のバランスによって、今後も大きく変動していくと予想されます。