熱波地獄のヨーロッパ。原因は「エルニーニョじゃない」

今年もヨーロッパは、まるでオーブンのような暑さに見舞われていますね。特に6月には、観測史上でも「ここまで暑かったことはない」と言われるほどの熱波が到来し、世界中で連日、暑さに苦しむ人たちの映像が流れてきました。

実は、ヨーロッパがこんなにも暑い思いをするのは、今回が初めてではありません。昔にも、たとえば1976年のイギリスのように、記録的な猛暑を経験した年がありました。ただ、今年の暑さは、それまでとは一味違う、まるで「異常」としか言いようがないレベルなのです。

「なんでこんなに暑いんだろう？」と疑問に思う方もいるかもしれません。よく話題に上がるのが「エルニーニョ現象」です。エルニーニョは、太平洋の海水温が上がることで、世界中の天候に影響を与える現象として知られています。しかし、今回のヨーロッパの熱波の原因は、このエルニーニョ現象ではない、と専門家は指摘しています。では、何が原因なのでしょうか。

有力な説の一つとして、地球温暖化の影響が挙げられています。地球全体の平均気温が少しずつ上がっていることは、ニュースでもよく聞く話ですよね。この温暖化が進むと、これまでなら「たまに起こる特別な暑さ」だった熱波が、もっと頻繁に、そしてもっと強くなってしまうと考えられています。つまり、今年の猛暑は、地球温暖化という大きな流れの中で、「いつもよりちょっと強めの熱波が来た」というよりは、「温暖化によって、熱波そのものがパワーアップしてしまった」と捉える方が、実態に近いのかもしれません。

さらに、ヨーロッパの熱波は、単に気温が高いというだけでなく、いくつかの特徴があるようです。例えば、熱波が長期間続くことや、夜になっても気温がなかなか下がらず、暑さが和らぎにくいといった点です。こうした状況は、私たちの体にも大きな負担をかけますし、農作物にも悪影響を与えかねません。

この暑さがいつまで続くのか、そして来年以降はどうなるのか、気になるところです。過去の例を見ても、暑い夏はありましたが、今年の暑さは、未来の気候変動が私たちに突きつける「現実」を、より鮮明に示しているのかもしれません。この記録的な暑さを、単なる夏の出来事として通り過ぎさせるのではなく、気候変動について改めて考えるきっかけにしたいものです。