DRAM高騰が直撃した“悲劇のハード”、「Steam Machine」発売の裏で起きていたこと(ITmedia NEWS)

ゲーム好きの皆さん、こんにちは！今日はちょっと懐かしい、でも「もしあの時こうだったら…」と考えさせられるゲーム機のお話です。その名も「Steam Machine」。PCゲームのプラットフォームとして有名なValveが、家庭のリビングでPCゲームをもっと気軽に楽しんでもらおうと発売したのですが、残念ながらあまり普及しませんでした。その背景には、現代の私たちも「あー、あれね！」と思わず頷いてしまう、ある"悲劇"があったのです。

「Steam Machine」が発売された当時、ゲーム機としてはかなり高めの価格設定だったと言われています。だいたい19万円くらいからという情報も。これだけ聞くと、「え、高すぎ！」と感じるかもしれません。確かに、家庭用ゲーム機としては異例の値段ですよね。でも、この値段には、当時の"ある事情"が大きく影響していたんです。

その"ある事情"というのが、半導体、特にDRAMやSSDといった、パソコンやゲーム機の心臓部とも言える部品の価格が、当時ものすごく高騰していたこと。DRAMというのは、パソコンが作業をするための「一時記憶メモリ」のようなもので、SSDはデータを保存する「倉庫」のようなものです。これらが、需要と供給のバランスが崩れたり、世界的な工場での生産に影響が出たりして、どんどん値段が上がってしまったんですね。

例えるなら、美味しいケーキを作ろうと思ったのに、卵や小麦粉の値段が急に上がってしまって、ケーキ全体の値段も上げざるを得なかった…そんな状況です。Steam Machineも、高性能なPCゲームを家庭で動かすために、こうした高価な部品をたくさん使う必要がありました。そのため、部品代だけでかなりのコストがかかり、結果として製品の販売価格も、消費者が「ちょっと手が出せないな…」と思ってしまうような、高嶺の花になってしまったのです。

もし、DRAMやSSDの価格がもっと安定していたら、あるいはもっと安く手に入ったとしたら、Steam Machineはもっと多くの人の手に渡り、リビングでPCゲームを楽しむという文化が、今とは違う形になっていたかもしれません。技術は素晴らしいものでしたが、それを支える部品の価格という、目に見えにくい部分の"波"に、その挑戦は大きく影響を受けてしまった、というわけです。このお話は、どんなに革新的なアイデアも、経済的な背景や部品の調達状況に左右されるということを教えてくれますね。