同時代のアダム・スミス『国富論』に吹き飛ばされたジェイムズ・ステュアート、「単純な重商主義者」「スミスが批判した」は嘘だった？ - 経済学タイムトラベル 歴史を動かした経済思想家たちの軌跡

経済学の歴史を紐解くと、現代の私たちの生活に直結する考え方や、社会の仕組みの根源が見えてきます。

今回取り上げるのは、18世紀に活躍したジェイムズ・ステュアートという人物。彼は、経済学の父とも称されるアダム・スミスと同時代を生きた、重要な経済思想家の一人です。しかし、彼の名前をアダム・スミスほど耳にすることは少ないかもしれません。なぜでしょうか？それは、後世の評価において、スミスの『国富論』の影に隠れてしまった、あるいはスミスに批判された「単純な重商主義者」というレッテルを貼られてきたからです。

ステュアートは、実は生粋の学者ではありませんでした。彼はスコットランドの由緒ある貴族の出身です。しかし、彼の人生は波乱に満ちていました。1745年、当時のイングランド政府に反発する「ジャコバイト蜂起」という大きな政治的事件に深く関わってしまいます。この反乱は失敗に終わり、ステュアートは国外へ追放され、実に18年間もの長い間、ヨーロッパ大陸での亡命生活を送ることになります。

この亡命期間中に、彼はヨーロッパ各地の経済や政治の状況を肌で感じ、深く学びました。そして、その経験が彼の経済思想を形作る上で非常に大きな影響を与えたと考えられています。彼が提唱したのは、当時のヨーロッパで主流だった「重商主義」という考え方を発展させたものでした。重商主義とは、簡単に言えば、国が豊かになるためには、外国から物を買うよりも、自国で作ったものを外国にたくさん売って、お金（特に金銀）を国内にため込むべきだ、という考え方です。

ステュアートは、単に金銀をため込むだけでなく、国の産業を育成し、人口を増やし、労働力を確保することの重要性も説きました。また、政府が経済に積極的に介入し、貿易や産業を管理することで、国全体の富を増やすことができると考えていました。現代の視点から見ると、政府が経済に介入することの是非は常に議論の的になりますが、当時の社会においては、国の力を高めるための現実的な方策として捉えられていました。

彼の思想は、アダム・スミスの自由な経済活動を重んじる考え方とは対照的に見えます。しかし、ステュアートが活躍した時代背景や、彼自身の波乱万丈な人生を考慮すると、彼が単純な「重商主義者」として片付けられるべき人物ではないことが見えてきます。彼は、激動の時代の中で、いかにして国が安定し、豊かになれるかを真剣に探求した、実践的な経済思想家だったと言えるでしょう。彼の思想を深く掘り下げることは、経済学の多様性を理解し、現代の経済問題にも通じる洞察を与えてくれるはずです。