Starlink対抗の衛星ネット「Amazon Leo」 NTTが国内提供へ 災害時や離島でも“つながる回線”に

NTTグループが、アメリカの巨大IT企業Amazonが提供する衛星インターネットサービス「Amazon Leo（アマゾン レオ）」を日本国内で提供していくことを発表しました。これは、これまでスペースX社の「Starlink（スターリンク）」が先行していた衛星インターネット市場に、Amazonという強力なライバルが本格参入することを意味します。

衛星インターネットとは、地球の上空を飛ぶたくさんの人工衛星を使ってインターネットに接続する技術のこと。一般的な光ファイバーや携帯電話の電波が届きにくい場所、例えば山間部や離島、あるいは災害で地上の通信網が使えなくなった時でも、空さえ見えればインターネットが使えるようになる、まさに「どこでもつながる回線」として期待されています。

Amazon Leoの特徴は、特に「低遅延」を目指している点です。衛星インターネットは、地上と衛星の間で信号が行き来するため、どうしても少し時間がかかってしまいます。この時間の遅れを「遅延」と呼びますが、Amazonは地球の低い軌道を飛ぶ小型衛星を大量に使うことで、この遅延をできるだけ少なくしようとしています。遅延が少ないと、オンライン会議や動画視聴などもスムーズに行えるようになります。

NTTグループがこのサービスを国内で提供する狙いは、主に法人や官公庁向けです。例えば、建設現場や鉱山など、これまでインターネット環境の整備が難しかった場所での業務効率化や、災害時の緊急通信手段として活用されることが考えられます。また、日本の国土は山が多く、離島もたくさんありますから、これらの地域でのデジタル格差を解消する上でも重要な役割を果たすでしょう。

これまで、衛星インターネットといえばStarlinkが先行し、その技術力と展開スピードで注目を集めてきました。しかし、Amazonという巨大企業が本格参入することで、市場の競争は激化するはずです。これは利用者にとっては良いニュースで、サービス内容の向上や料金の引き下げなど、より良い選択肢が生まれる可能性があります。NTTグループがAmazonと組むことで、日本の通信インフラのさらなる多様化と、より強靭な通信網の構築に貢献していくことになりそうです。