南鳥島周辺レアアース 産業として開発へ早期実証を 高市首相

日本の経済安全保障にとって、とても重要なニュースが入ってきました。それは、太平洋の真ん中あたりにある「南鳥島」という島。この島の周りの海底に、レアアースという、スマホや電気自動車（EV）などに欠かせない特別な鉱物がたくさん眠っていることが分かっています。今回、高市総理大臣が、このレアアースを実際に「産業として使えるように開発していこう！」と、具体的な一歩を踏み出すよう、関係する大臣たちに指示を出したんです。

レアアースって聞くと、「なんだか難しそう…」と思うかもしれませんが、実は私たちの身の回りのたくさんの製品に使われています。例えば、スマホのスピーカーやカメラ、パソコンの部品、そして最近注目されている電気自動車のモーターや風力発電のタービンなど、ハイテク製品にはなくてはならない「縁の下の力持ち」のような存在なんです。これらの多くを、現在、中国からの輸入に頼っているのが現状です。そのため、もし将来的に、この輸入に頼らなくても済むようになれば、日本の産業はもっと強くなり、経済の安全も守られることにつながります。

今回の指示は、この南鳥島周辺のレアアースを、単に「ある」と知っているだけでなく、「実際に掘り出して、製品を作る」という、まさに産業としての開発に向けた「実証事業」を、できるだけ早く始めることを求めたものです。さらに、そのためにはどんな準備が必要か、どんな体制を整えればいいのか、といったことも含めて、国全体で取り組んでいく姿勢を示しました。これは、まさに「未来への投資」と言えるでしょう。この実証事業がうまくいけば、日本はレアアースの安定供給という、世界でも大きなアドバンテージを持つことができます。今後の国の動きに、ぜひ注目していきたいところです。