関電、全原発で「減肉」チェックへ 美浜蒸気漏れで誤った判断

関西電力の美浜原発3号機で起きた蒸気漏れトラブルについて、原因と対策が発表されました。これは、原発の安全に関わる非常に重要な話です。ざっくり言うと、原発の配管が薄くなる「減肉」という現象が、点検で見逃されていたことが原因でした。

「減肉」というのは、金属が腐食したり摩耗したりして、少しずつ厚みが減っていく現象のこと。例えるなら、使い古した鍋の底が薄くなっていくようなイメージです。これが進むと、今回のように蒸気が漏れたり、最悪の場合は配管が破裂したりする危険性があります。特に、高温高圧の蒸気が流れる原発の配管では、この「減肉」のチェックは安全を守る上で欠かせません。

今回の問題は、過去の点検で配管の内側が荒れていることは確認されていたにもかかわらず、「減肉ではない」と誤った判断をしてしまった点にあります。なぜこのような判断ミスが起きたのでしょうか。報告書によると、どうやら「減肉は特定の場所で起きやすい」という過去の経験に基づく思い込みがあったようです。しかし、実際には思い込みとは違う場所で減肉が進行していた。つまり、これまでの「常識」が、今回のトラブルを見逃す原因になってしまったわけです。

この件を受けて、関西電力は、美浜原発だけでなく、他のすべての原発でも「減肉」のチェック方法を見直す方針を示しています。これまでは目視点検が中心だったかもしれませんが、今後はより精密な検査方法を取り入れたり、点検の担当者が「もしかしたら減肉かもしれない」という疑問を抱いた場合に、必ず専門家が詳しく調べる仕組みを作ったりすることが求められるでしょう。

私たち一般の生活者にとって、原発の安全は非常に大きな関心事です。電気の安定供給はもちろん大切ですが、それ以上に安全が確保されていることが大前提です。今回のトラブルは、どんなに厳重なチェック体制があっても、人間の思い込みや判断ミスによって安全が脅かされる可能性があることを改めて示しました。これからは、より多角的な視点での点検や、最新の技術を駆使した監視体制の強化が期待されます。また、電力会社だけでなく、原子力規制委員会のような第三者機関が、厳しくチェックし続けることも重要になってくるでしょう。